Серебряный змей

Я никогда не слышала таких имен, не видела таких необычных нарядов. Не смогла сдержать эмоции, но мой собеседник лишь улыбнулся.

Я не испытывала страха. С нескрываемым интересом слушала рассказы о далекой Родине господина Леронимо: десятках островов, омываемых синим морем, женщинах, что прятали лица от палящего солнца, сокровищах. Он немного растягивал звуки, иногда путал слова, но я понимала его.

– Что заставило вас покинуть дом? Простите, если мой вопрос неуместен.

Мужчина вздохнул, помолчал. Я пожалела, что своими словами расстроила его.

– У меня был сын, – начал он, погрузившись в воспоминания. – Он имел все, что только может получить юноша из состоятельной семьи, но ему было мало. Мечтая о власти, он начал практиковать запрещенную магию. Она требовала не только его личных способностей, но и человеческих жертв. Когда я узнал обо всем, запер его, но было поздно. Меолио разбудил такие силы, которые сам не смог удержать. Не стану утомлять вас подробностями.

– Господин Леронимо, не нужно, не продолжайте, – я сжала его сухую руку.

– Нужно, госпожа Леа. Об этом тоже нужно говорить и помнить, иначе потомки не усвоят урок. Его величество, да продлят духи его жизнь, убил Меолио у меня на глазах. Меня пощадил только из-за моих дочерей. Я раздал все деньги пострадавшим, продал дом и земли и приехал сюда вслед за ним.

– Вы простили его?

Мужчина горько вздохнул, вытер блеснувшие на глазах слезы.

– Я принял свою судьбу.

– Я…

– Вы тоже приняли, когда спасли не просто императора, а страну.

– Вы преувеличиваете.

Мое смущение было искренним, как и возмущение. Никогда не олицетворяла государство с правителем.

– Отнюдь. Его смерть ввергла империю в хаос. Каждый третий старался бы занять трон, каждый второй – расширить владения за счет соседей. В том, что война не началась, есть и ваша заслуга. Боги играют с нами, заставляя делать выбор.

Я не стала спорить. Возможно, он прав, а мне пока не хватает опыта и знаний, чтобы видеть так много, просчитывать игру на несколько ходов вперед. Я не император. У него это хорошо получается.

Леронимо ушел, получив заверения в том, что в саду мне ничто не угрожает. Его рассказ был поистине страшен. Магия в руках жестокого человека превратилась в оружие, уничтожившее целую страну.