Обречённые

Но внезапно она опустилась прямо перед ним, покрыв землю своими длинными перьями. Номус создал большой магический шар и уже приготовился к атаке, как вдруг птица всполохнула ярким пламенем, и в следующий миг на её месте появилась обнажённая рыжеволосая девушка.

— Этна? — сорвалось с губ скитальца, и он мгновенно поглотил свою сферу.

Она неспешно подошла к Номусу и с теплотой взглянула на него.

— Теперь тебе известно, кто я, — прошептала она.

Этна сделала ещё шаг, подойдя вплотную. Она посмотрела ему в глаза и коснулась ладонью его щеки.

Он был так близко, что его дыхание обжигало. Она придвинулась ближе и нежно, словно лёгкий тёплый ветер, прикоснулась к его губам своими. Её охватило приятное головокружение, заставив прикрыть глаза. В следующий миг она почувствовала горячие руки скитальца, обхватившие её хрупкий стан. Он ответил на её поцелуй, с пылающей страстью прильнув к её чуть дрожащим губам. Тогда яркий луч света озарил беспросветный мрак жизни огненной птицы. И весь её мир застыл в этом моменте. Все её страхи, страдания и вечная борьба — всё это утратило смысл и рассеялось, словно тени.

Но внезапно её сковала жгучая боль. Холодное острие кинжала пронзило её спину и вошло в самое сердце. Прервав поцелуй, Этна издала тихий протяжный стон. Скиталец всё ещё обнимал её одной рукой, а другой крепко сжимал рукоять, стараясь глубже вогнать клинок. Что ж, она ждала этого. Возможно, в этом и крылось предназначение всей её бесконечно долгой жизни.

— Глупый скиталец, — прошептала она, улыбнувшись окровавленными губами.

— Моё перо и так принадлежало лишь тебе.

Номус ничего не ответил, а ей так хотелось ещё хоть раз услышать его голос. Он медленно опустил её на землю и присел рядом. Её кожа покрылась янтарными прожилками, словно тлеющий уголёк, и через несколько мгновений Этна превратилась в пепел. Но она всё равно была счастлива. Благодаря встрече с ним, пусть на короткий миг, её серое бессмысленное существование наполнилось теплом и светом.

Когда прах остыл, Номус обеими руками принялся разгребать его в попытке отыскать обещанный ключ. И вот наконец среди пепла он увидел неприметное и невзрачное пёрышко. Неужели оно и вправду сможет перенести его в родной мир? Неужели его заточение наконец окончено? Номус протянул свою дрожащую руку к заветному перу, как вдруг его пронзила нестерпимая боль. Опустив голову, он увидел торчащее из груди плазменное копьё, что насквозь прошло через его тело.