Магистр и странница

– Скажи, Ивлар, а бывает так, что эсфа хочет разорвать договор?

– Срок договора всё равно придётся отслужить, – пожала плечами эсфа. Каждый сам отвечает за свой выбор.

– Но разве это не вас выбирают?

– Нет, госпожа, – улыбнулась Ивлар, – покупатель может выбрать только предпочтительный пол. Змея сама выбирает своего господина, того, который ей понравится. Или госпожу. Или, если покупателя никто не выбрал, клан отклоняет заказ.

– Значит, ты меня выбрала, потому что я тебе понравилась?

– Да, госпожа.

– Но как? Ведь ты со мной раньше не встречалась.

Ивлар достала из кармана шаровар зеркальце, открыла и подала Хельвиг.

– Магия грёз.

Это не было зеркало. Это был портрет. Из дымки, клубящейся вокруг рамки, выступало лицо, изображение Хельвиг нахмурило брови, склонило голову набок и внимательно посмотрело на неё. Вот только... только это была та Хельвиг, которой она, вероятно, станет года через три или лет через пять.

– Ивлар...

– Да, госпожа?

– Скажи, а я похожа на мой портрет?

– Да, госпожа, этот артефакт делал очень одарённый маг.

Хельвиг задумалась. Ей всегда казалось, что она выглядела чуть младше Талли. Не сказать, что её это расстраивало. Во всяком случае, не расстраивало до тех пор, пока она не встретила магистра. Ей всё же надо было проверить. Она взяла бумагу, карандаш и сделала набросок с портрета.

– Ванна готова, госпожа.

– Посмотри, Ивлар, портрет выглядит так?

– Да, госпожа. Что-то не так?

– Нет, всё в порядке. Тебе уже не нужен этот артефакт?

– Нет, госпожа, я должна была его вернуть покупателю.

Хельвиг забралась в ванну, эсфа расплела ей косы и стала мыть голову.

– Скажи мне, Ивлар, магистр тебя как-то обидел?

– Нет, госпожа.

– Но ты его боишься.

– Да. Магистр не человек, никто не знает, сколько лет магистру, сложно понять, о чём такое существо думает. И убивает он лучше, чем я.

– Магистр очень добрый.

– Госпожа любит магистра, поэтому видит его не таким, какой он есть, а таким, каким он мог бы быть. И он хочет быть для госпожи таким, каким видит себя в её глазах.

– Те, кого они отправляют к теням, – страшные люди.

– Так госпоже сказал магистр? Это потому, что он не хочет пугать госпожу. Но он рассказал только часть правды.

– Разве это не так?

– Нет, госпожа. К теням отправляют каждого, кто угрожает балансу. Любое имя может появиться на Стене: мужчина, женщина, дитя.