Тайна перламутрового дракона

– Сойка пропала, и я должен ее найти.

Сойкой звали его сестру.

– Как пропала? – не поняла Ана. Дирк с неохотой повел плечами.

– Ушла в лес за хворостом и не вернулась, – все-таки объяснил он. – Я с утра по соседям побегал, на крепостной стене у дружинников спросил, но никто ее не видел. Наверное, в лесу заблудилась. Я к вам только – чтобы вы меня не потеряли.

– И собрался уже! – заметила Ана вещевой мешок у того места, где Дирк сидел.

– Собрался, – кивнул Дирк. – Я лес хорошо знаю меня: меня Вилхе научил.

Голос его дрогнул, но Дирк совладал с собой, не позволив заблестевшим было слезам вырваться на волю. Настоящий мужчина, а ведь еще и десяти нет.

– Конечно не могло, – подтвердила Ана, хотя сама отнюдь не была в этом уверена. В лесу одинокую девушку подстерегали десятки опасностей. Но Дирку знать об этом сейчас не стоило. – Ночь была теплая: наверняка Сойка переждала на дереве и поутру отправилась в Армелон.

Запрещать мальчишке идти спасать сестру было бессмысленно: он упрется и сделает по-своему, да еще и разуверится в человеческой отзывчивости. Но и отпустить его одного в лес Ана не могла: чувствовала ответственность за каждого своего ученика, что бы ни думал о ней Хедин.

– Я по следам пойду, – объяснил Дирк и вдруг замялся. – Мы пойдем… – чуть тише добавил он. – Я с Харде договорился: он же дракон и отлично чует запахи.

– Замечательный план, – одобрила Ана, на деле лихорадочно соображая, как остановить сразу двух искателей приключений. Пусть Харде был трижды дракон, а с его характером попасть в беду – раз плюнуть. Нашел себе Дирк помощника! – Только давай еще Вилхе попросим с вами пойти. Он этот лес как свои пять пальцев знает. Обязательно вам пригодится.

Дирк радостно кивнул.

– Я… побоялся сам к нему обращаться, – признался он. – Но вы же его сестра.

Ана тайком вздохнула. Если бы все было так просто…

Глава десятая: Будни командира

Арве заявился с чистосердечным признанием сразу, едва только Хедин объявил розыск вредителя, испортившего изготовленное для похода оружие.

– Веселенькое дело! – слегка опешил Хедин, уверенный в совершенно другой кандидатуре. – И можно узнать причину сего действа?

Арве передернул плечами.

– Я всегда Эда терпеть не мог! – заявил он.