Тайна перламутрового дракона

Хедин отслужил на границе два года, появляясь в Армелоне лишь по очень большим праздникам и с Аной не сталкиваясь вовсе. Поначалу ее это только радовало: Ана была жестоко обижена тем, как Хедин повел себя во время их последней встречи. Попытался поцеловать, уравняв со всеми теми девицами, с которыми потом миловался на Главной площади. И нисколько не стеснялся, а Ане было так больно и обидно, словно он предал ее доверие и растоптал всю ту необыкновенную теплоту, что сам же и вызвал в ее душе. Ана не позволяла себе ненавидеть Хедина, иначе пришлось бы признать, что ей есть дело до него и его к ней отношения, а она этого не хотела.

Уверяла, что презирает, что именно этого от Хедина и ожидала, что бесконечно рада своевременному вмешательству Эдрика, не позволившему ей наделать глупостей и уронить себя…

Все оказалось неправдой!

Ана ревновала и не желала, чтобы хоть одна девица прикасалась к Хедину. Смотреть на это было просто невыносимо. Думать об этом тоже было невыносимо, и Ана старательно гнала такие мысли, втайне надеясь на то, что на границе у Хедина не будет особой возможности завести себе подругу жизни.

Хотя и понимала, что такой, как он, в одиночестве уж точно не останется.

Когда злость немного улеглась, Ана поняла, что невозможно по нему скучает. Раз за разом ловила себя на том, что перебирает в памяти короткие моменты их общения, усердно выискивая несуществующие нежности и цепляясь за них, как утопающий за соломинку. Почему Хедин сердился, когда думал, что она пришла к нему с Даром Солнца по просьбе Вилхе? Почему он с таким удовольствием уплетал принесенное Аной рагу? Почему начал язвить, когда увидел ее с Эдриком? Неужели испытывал тогда к Ане особый интерес? Да если бы она просто сестрой его друга была…

Вот только Ана упустила свой шанс.

Струсила, предпочла легкое и привычное решение. Не рискнула испытать судьбу. И была уверена, что возвратившийся после долгого отсутствия Хедин на нее больше и не взглянет.

Но боги решили иначе. И подарили им двоим в свой праздник бесценный подарок.

Каким ветром в день Летнего Солнцестояния Хедина занесло в Армелон, Ана не знала. Ему оставалось служить еще пару месяцев, и Ана меньше всего на свете рассчитывала столкнуться с ним на Главной площади перед самым началом танцевального конкурса. Так глупо, замечтавшись, врезаться Хедину в грудь – и отпрянуть в смущении. А потом едва найти в себе силы, чтобы вздохнуть и ответить дерзостью на привычную дерзость.