Тайна перламутрового дракона

Все стало ясно в одно мгновение. Для Аны давно не были секретом чувства Эдрика к своенравной подруге, и столь же давно она его не ревновала, хотя по первости опасалась именно этого: все-таки Эдрик был едва ли не самым близким ей человеком. Вот только любовь от этого так и не народилась, и сердечко не замирало от его взгляда, и ноги не подгибались от его прикосновений. Эдрик был просто другом, и Ана по привычке оберегала его и заботилась о нем, хотя он явно предпочел бы получать такое внимание от другой девицы.

Ане очень не нравилась Джемма. Она не смогла бы объяснить свою неприязнь, если бы кто-то спросил ее о причинах, но с каждым днем, с каждой новой встречей проникалась этим чувством все сильнее. Ану просто раздражала манера Джеммы вести себя с Эдриком: нагло, насмешливо, раскованно, как будто она имела на него какие-то права. В то время как Ана считала, что эти права принадлежат именно ей: все-таки они с Эдриком дружили с самого рождения, а Джемма заявилась непрошеной гостьей и год за годом пыталась присвоить Эдрика себе.

Как, наверное, свекровь смотрит на невестку, не видя в той ни малейшего достоинства и не понимая, чем та могла привлечь ее идеального сына, так Ана смотрела на Джемму. Разве мог Эдрик быть счастлив с такой, как она? Драконье происхождение Ану не волновало, но они же как небо и земля, лед и огонь. Да неужели мало в Армелоне хороших девчат, которые ценили бы Эдрика, как он того заслуживал? Джемма, конечно, было невероятно красива – с этими яркими глазами и перламутровыми кудрями, но Ане всегда казалось, что внешность для Эдрика далеко не главное.

Однако при всех недостатках этой девицы Ана никогда бы не подумала, что она способна предать Эдрика. А иначе разве сидел бы он сейчас в Аниной школе и смотрел на нее взглядом побитой собаки? Согреши он сам, не дождавшись свадьбы, так от счастья забрался бы уже на самую высокую башню и песни там распевал. А теперь по всему выходило…

– Как ты узнал? – задала Ана самый глупый вопрос из всех возможных.

– Увидел ее в спальне Хедина, – некрасиво усмехнулся он. – Они там отпраздновали… его совершеннолетие…

Ана снова охнула, но теперь так, как будто ее придавило многопудовым камнем, однако Эдрик не обратил на это внимания. Перед его мысленным взором снова встала увиденная недавно картина: отрубившийся брат и преобразившаяся Джемма без тени страха и раскаяния на лице.