Тайна перламутрового дракона

У него не было ни единой зацепки, указывающей на то, где искать этого проклятого дракона и для чего тому понадобилась Ана.

Ана, Энда все подери!

Та самая девчонка, что спасала его в клетке над пропастью. Что вытаскивала его из бездны, когда та почти воспользовалась его слабостью. Что отвоевала его у многолетнего изводящего страха. А он в ответ даже пальцем не мог пошевелить. Мир большой. Слишком большой, чтобы надеяться, что Ана дождется случайного попадания.

Он поцапался еще и с Ярке, которому не терпелось добраться до оступившегося собрата, но который не мог предложить ни единой идеи, где его искать.

И Хедину грозило остаться беспомощным и бесполезным во всех смыслах этих слов. И в голову ничего не приходило. И время сочилось, как вода сквозь пальцы, забирая последнюю надежду и раздавливая отвращением к самому себе.

Появление Лила стало в этот момент даром Создателей. И пусть, чтобы прийти в себя, Хедину пришлось пережить пару унизительных минут, он готов был отказаться от любой гордости, лишь бы иметь возможность хоть что-то делать.

Рискнуть жизнью, выручая Ану. Но только не загибаться от уничтожающего бессилия.

За три часа, оставшихся до вылета, он не позволил себе присесть ни на минуту. Для начала не пожалел ледяной воды, чтобы окончательно оклематься и никому не давать поводов заподозрить себя в недееспособности. Особенно Аниному отцу. Делить им, правда, было нечего – на руку его дочери Хедин, как бы ни хотел, не претендовал, – но одна только мысль о том, что Ана подумала бы, став свидетельницей недавней безобразной сцены, накрывала презрением к своей слабости и сжигающим стыдом.

Командир городской дружины, а выказал себя последней сволочью! Долго придется отмываться. Если вообще удастся.

Он отыскал Ярке и вместе с ним попытался проработать хоть какой-то план атаки. То, что Райде был младше, а следовательно, мельче, не особенно уменьшало опасность положения: кто знал, какая у него будет подмога и что за место он выберет для нападения. Может ведь и в драконью ловушку заманить: уж этого добра по-прежнему везде хватало.

– Сойке показалось, что он неплохой парень, – куда-то в сторону проворчал Ярке.

– Вот и проверишь, – рассудил Хедин. – Если что, проведешь воспитательную беседу.

– Сплю и вижу! – буркнул Ярке. Немного подумал и фыркнул в довесок: – Ладно, ломать не стану! А воспитанием сам занимайся! У тебя большой опыт!

На том и сошлись. Хедин покидал в походную сумку, что нашел в казарме из съестного, пару раз махнул мечом, разминая плечи.