Тайна перламутрового дракона

Райде опустился на опушке леса, откуда отлично просматривались городские ворота.

– Наблюдательный пункт? – почему-то решила Джемма и, когда Райде неопределенно передернул плечами, поняла, что угадала. Кого же он все-таки ждал? Вчера не сказал, вряд ли сегодня захочет. Но любопытство не отставало, и Джемма попробовала пойти другим путем. – Почему просто не зайдешь внутрь? Говорю же, у нас не охотятся на драконов!

– Ты и на дракона-то не похожа, – заметил Райде. – Так что если тебя там приняли, это вовсе не означает, что и другим будут рады.

– Будут! – возразила Джемма. – В Армелоне живет шесть драконов, и еще четверо были ими в прошлом! Никто уже и внимания не обращает!

Джемма привычно причислила себя к бывшему племени, однако Райде удивило, разумеется, не это.

– Что значит «в прошлом»? – уточнил он.

– Ну, это когда дракон выбирает человека, – не очень понятно объяснила она и приготовилась услышать что-то вроде возмущенного: «Фу, гадость!»

«Променять небо, крылья – и на что? Дурачье!» – сказал однажды Арве.

– Не самая большая жертва, – глухо заметил Райде, и Джемма уставилась на него в крайнем негодовании.

– Что значит «не самая большая»?! – воскликнула она. – Дракон отказывается от всего: от себя, от родных, от былой жизни ради человека! А что делает человек? А если он еще и дрянью окажется, которая не оценит?

– Но ведь это твой выбор, – негромко, но как-то очень правильно ответил Райде. – Ты же заранее знаешь, чем он для тебя закончится, и если предпочитаешь рискнуть, значит, оно того стоит.

Эта мысль была слишком глубокой для обычного пятнадцатилетнего мальчишки, и Джемма не столько прониклась ей, сколько озадачилась. Внутри появилась стойкая уверенность, что Райде говорил о себе и что для этого у него был весомый повод. Как же развести его на откровенность? Хоть сывороткой правды угощай, чтобы утолить жажду любопытства. Ох, не доведет оно до добра!

– Странный ты какой-то, – только и подвела итог Джемма и достала из сумки припасенные лакомства.

– Это я-то угрюмый? – усмехнулся Райде, только подтверждая упрек Джеммы, и вдруг попросил: – Расскажи про ваших драконов. Кто они, чем живут, как к вам попали? Почему выбрали человеческую жизнь? Жалеют ли о потерянных крыльях?

– Это смотря по какой причине их потеряли, – вздохнула Джемма, вспомнив Дарре.