Пробуждение Жрицы

— Конечно, должен! Вчера-то ты с ней не расставался, и даже ночью вызвался поработать грелкой!

Этьен разом потемнел, глаза сузились, а поджатые губы стали тонкими, словно нить.

— Ты мне пытаешься угрожать? — Было видно, как тот сдерживал себя, хотя во взгляде полыхало яростное пламя.

— Нет! — хлёстко бросил Марселу. — Всего лишь хочу заметить, что это ты виноват, что она потерялась!

— Не спорю, — смерив друга задумчивым взглядом, согласился Этьен.

— А если с ней что-то случится? — не унимался Марселу, он словно мелкая собачка скакал вокруг эльфа, пытаясь его как-то задеть.

Наверное, ему бы это удалось, если бы не вмешался Дамиан.

— Кто-нибудь видел её следы?

Эти слова пронзили сознание Марселу.

— Конечно же! Следы! — воскликнул он и, забыв о стоящем рядом Этьене, с утробным рычанием сменил облик.

— Что за демон! — Только и успел услышать он, прежде чем принюхался, после чего мир утонул в ярких запахах леса. Мокрая трава, сырая земля, лёгкие нотки перегноя у корней. Марселу стремительно продирался сквозь заросли.

Орешник остался далеко позади, грибной аромат чуть заметно усилился. Марселу пробежал по мхам и лишайникам и нырнул в малинник.

«Она здесь!» — Он учуял слабый знакомый запах. В нём были нетипичные для этого леса лёгкие кедровые нотки и что-то сладко-манящее. Аромат дурманил с каждым шагом. «Она совсем близко!» — подумал он и тут же уткнулся в её лодыжку. В следующий миг он поднял глаза и замер на месте. Сверху на них смотрел клыкастый гигантский паук! Десятки горящих глаз крутились, гипнотизируя, пока десятки мохнатых лапищ медленно скользили по толстенным нитям огромной, заполонивший всё вокруг паутине.

Паук заходил желваками, явно прицеливаясь, но не успел. Блеснула сталь, меч скользнул по ближайшей лапе и надорвал паутину. Марселу видел, как Этьен и Дамиан подхватили Рену, вырывая её из липких нитей. А потом они все вместе неслись прочь, хотя это и не имело особого смысла. Арахноморфы охотились только на своей территории и спускались с паутины лишь в крайних случаях.

Марселу значительно обогнал друзей и, спрятавшись за кустарниками, отдышался. Надо было вернуть себе прежний вид, пока Рена не увидела его таким. День явно не годился для спонтанных и откровенных признаний. Одного Этьена уже хватало. Марселу тяжело выдохнул, после чего принял человеческий облик. Тело слегка трясло от напряжения, он чувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев и за ушами. Вчера ночью таких ощущений не было, как и внезапно навалившейся усталости.