Чертова баба, или Приют для фамильяров

– Он нам с Элис общаться не давал!

   - Давайте сменим тему, - почувствовав, как на душе заскребли кошки, предложила я, и светская беседа продолжилась обсуждением свежих сплетен.

   - А ведь скоро у лорда Тарда день рождения! – воскликнула Дороти, когда речь зашла о местном богатее.

   - Да-да-да-да-да! – поддержала ее сидящая рядом остроносая брюнетка. – Будет бал!

   - Вас уже пригласили, Лола? – Хью, порядком захмелевший, посмотрел на меня.

   - Понятия не имею, - пожала плечами.

   - Если он получал приглашение, то уже порвал его и выбросил.

   - С чего вы взяли?

   - Так он же игнорирует все наши мероприятия, - пожаловалась Дороти. – Но теперь есть надежда, что вы повлияете на него, милочка.

   - Постараюсь, - осторожно ответила я.

   А сама вспомнила тяжелый взгляд мужа. Как на него влиять? Он ждет не дождется, когда придет день Урожая и можно будет отправить избалованную девицу обратно к батюшке.

   - Вы помрачнели, Лола, - Дороти склонилась ко мне. – Нелегко с ним, да?

   - Как и со всяким мужчиной, дорогая, - отозвалась я, усмехнувшись.

   Думает, не вижу, как ее глаза загорелись жадным любопытством. Свежую сплетню из меня хочешь сделать? Не доставлю такого удовольствия! Но насчет светских мероприятий все-таки подумаю. Сидеть безвылазно дома – я же мхом покроюсь!

   Беседа неспешно потекла дальше.

   Мы прошли по аллее, которую накрывали ажурной тенью великаны-ясени. Воздух благоухал медовым ароматом. Дивный день перевалил через середину и начал медленный путь к вечеру. Чувствовалось, что он будет теплым, напоенным ароматом трав и оглушительным стрекотом цикад.

   - И зачем вы вышли замуж за этого ужасного Редроуза? – в который уже раз простонал Хью, полыхая глазами.

   Через секунду мужчина уже шел к полю, которое убегало к горизонту разноцветным ковром.

   - Вы не обижайтесь на него, - Дороти сжала мою руку. – Он был влюблен в Алисию. И когда она погибла, долгое время винил во всем Редроуза.