Граф (не) желает жениться, или Фиктивная семья для наследника

– Очень постараюсь, – отвечаю задумчиво, – понять бы только, что нужно градоначальнику.

– Землю всем надо, – отвечает Мэрилин. Поворачиваюсь к ней в изумлении, откуда у ребенка такие мысли? – Что? Мама так всегда говорила. Всем нужны земли. Деньги закончатся, украшения – это неплохо, но в первую очередь они служат для красоты, а земля – конвертируемая валюта на века.

– Такие слова? – выгибаю бровь. – Ты всерьез знаешь их значение?

– Эм, – Мэрилин сосредоточенно хмурится, – что–то вроде того, что землю можно продать или подарить?

– Да, – ошарашено киваю, – что–то вроде этого.

– Гхм, – Мэрилин опускает глаза в пол, – ты не будешь ругаться? – и тут же добавляет требовательно. – Пообещай! Я Мэри расскажу, если нарушишь обещание!

– Хорошо, обещаю, – произношу торопливо.

В обычной ситуации я бы ни за что не пошел на поводу у девчонки, но сейчас уж больно любопытно, в чем Мэрилин хочет признаться.

Она оглядывается по сторонам и сообщает.

– Я подслушивала! – говорит с блеском в глазах. – Было очень интересно!

– Гхм, ясно, верю, – сдержанно киваю. И ведь не поругаешь ее теперь, меня также может подслушивать в любой момент, – сам порой таким занимался.

– Серьезно?! Расскажешь? – Мэрилин впервые смотрит на меня чуть ли не с обожанием.

Н–да, наконец–таки я нашел с ней точку соприкосновения, только вот не очень педагогичную.

– Давай как–нибудь потом, сейчас надо Мэри спасать.

– Да, конечно, иди!

Заходим в дом, а тут уже Кейтлин со слезами на глазах.

– Моя деточка, живая! – всплескивает руками женщина. – А похудела–то как!

– Кейтлин, – одергиваю ее, – нормально все с ребенком, она такая же, как и была. Мэрилин гостила у Мэри, а не на каторге была.

– Ага, знаю я, как там у них, питаются в этой своей таверне, – продолжает ворчать экономка.

– Нет, там вкусно и довольно мило, – тут же возражает Мэрилин.

– Не приведи свет, тебя держали в этом отвратительном месте! – причитает Кейтлин.

– Не отвратительное, у Мэри интересно, – возражает моя племянница.

– У Мэри, – поджимает губы экономка, желая продолжить критику.

– Кейтлин! – обрываю ее. – Давайте не забываться, пожалуйста. Вы говорите о моей невесте.

– Простите, ваше сиятельство, – экономка опускает глаза.

– Если я еще хоть раз услышу или узнаю, что вы говорите плохо о мисс Крокфорд, я вас уволю, – добавляю строго. – А теперь можете вдоволь покудахтать над Мэрилин, я удаляюсь.