Неласковый отбор для Золушки

Она публично обвинила падчерицу, что в нее вселился демон. Теперь все приписывают эффект пения Рианны ее демонической природе. Мне придется провести над ней экзорцизм.

- А после экзорцизма станет ясно, что девчонка никакой не демон, - проговорила Верда. – И кто-то может задаться вопросом – как она это сделала. Невежественная провинциальная баба может не знать о сиренах… Но маги двора наместника – не провинциальные невежды. А твои ученики – и подавно.

- Предлагаешь мне убить их всех? – ухмыльнулся Элган. – Боюсь, это не пройдет незамеченным.

- Зачем? – пожала плечами старуха. – Ученики – твои верные псы. Используй авторитет. Заставь поверить, будто ты знаешь, что делаешь. Ты ведь и правда знаешь, мой мальчик.

- О да, - ухмыльнулся он. – Знаю, что Верда знает лучше.

Ведьма осклабилась и сверкнула запавшими, но по-прежнему острыми и проницательными глазами. Как будто проникла в мысли ученика и разглядела внезапно проснувшееся в нем омерзение к ней.

- Мой мальчик. Как всегда, неподражаемо остер.

- Не смею и не смеюсь.

- Итак, своих людей ты приструнишь. Что до магов двора наместника… Приструним их тоже. Найдем способ. Пока начни готовить местечко для меня во дворце наместника. Нужно забрать сирену… пока ее не захотел себе кто-нибудь еще.

- Начну, - коротко заверил Элган.

Очертания Верды начали растворяться в белом облаке. Маг приготовился облегченно вздохнуть. Но старуха не собиралась прощаться так легко. Из размытых уст вырвались звуки. Такие же искаженные, как черты лица, они прозвучали гулким, неестественным басом:

- Ты ведь сам не пожелаешь ее себе… мальчик? Тебе хватит благоразумия.

ГЛАВА 4

Растянутый басящий голос растаял вместе с лицом ведьмы. Элган схватил покрывало и набросил на шар, жалея, что не может оставить его так насовсем.

Когда-то он искренне чтил Верду, как могущественную чародейку и свою наставницу.

Сейчас его дико раздражало, что он по-прежнему вынужден считаться с проклятой ведьмой. Сносить ее приказы и подшучивания, как будто он все еще оставался безусым юнцом. Пребывать с ней в союзе и действовать заодно. Ведь Верда так и оставалась самой могущественной чародейкой Веравина. Не было мага, способного бросить ей вызов и выйти из схватки победителем.

Сам Элган трезво оценивал собственные силы.