Неласковый отбор для Золушки

Проследите, чтобы сегодня она больше не обременяла себя обязанностями дуэньи своей падчерицы.

Два бугая подхватили Шиллу под руки, третий едва не мацнул сзади под увесистые ягодицы. Та заверещала:

- Уберите руки, холопы! Как вы смеете прикасаться к благородной леди?!

- Для вашего же блага, леди Вальдер, - спокойно ответила Валла.

Шилла одарила злобным взглядом и ее, и меня.

- Ты пожалеешь, выскочка. И ты, мразь, - это уже мне.

И затопала к двери с горделиво поднятой головой. Стражники прошествовали следом на почтительном расстоянии, но не отставая.

Когда за ними закрылась дверь, я благодарно обратилась к Валле:

- Леди Геур, у меня не хватает слов, чтобы выразить признательность.

- Не стоит, леди Вальдер. Моя обязанность – следить, чтобы невесты готовились к испытаниям беспрепятственно и наилучшим образом.

- И все же, я хотела бы отблагодарить вас, чем могу. Позвольте пригласить на чай в мои апартаменты, если правила отбора не запрещают этого.

Женщина удивленно воззрилась на меня. Я смотрела ей прямо в глаза, умоляя взглядом принять приглашение.

Мне был нужен разговор с Валлой наедине. Она – единственный человек, от кого я могу разузнать открыто о матери Рианны. О Кей Ла Мо.

То ли Валла поняла мой взгляд. То ли просто считала эту мольбу и не осталась равнодушной. Она кивнула.

- Я смогу зайти к вам через два часа, леди Рианна.

- Прекрасно, леди Валла! Благодарю вас и буду ждать!

Распорядительница удалилась, а я продолжила репетицию – с легким и радостным сердцем. От Шиллы избавилась.

С Валлой договорилась. Надо спросить у Киары, нет ли в ее боярских закромах каких-нибудь диковинных сладостей, чтобы порадовать распорядительницу и подмазаться к ней.

Если бы я только знала, что в это время готовила Шилла, радоваться бы не сумела. Ее надо было выставить сразу же, с первой минуты репетиции. Найти любой способ. Но я понятия не имела, что задумала злобная мачеха.

Киара охотно согласилась снабдить меня угощением для Валлы. По окончании репетиции мы заглянули к ней, и девушка отсыпала мне засахаренных сухофруктов и печенек с восхитительным экзотичным ароматом.

С этой добычей я направилась в свои покои.

Едва я закрыла за собой дверь спальни, как чьи-то руки схватили меня за горло и зажали рот. Еще одна пара клешней цепко сжала запястья, чтобы я не могла вырваться.

- Попалась, тварь! – услышала я шипение Алис. – Пожалеешь, что так обращалась с матушкой!

Глава 20

Жесткие костлявые пальцы душили, сдавливая горло.