Неласковый отбор для Золушки

– А вы, леди Рианна, как себя чувствуете после успешного дебюта?

- Восхитительно, милорд!

Постаралась, чтобы мой голосок звучал так слащаво, как пятилитровая канистра меда. Свежайшего, чтоб аж язык от сласти сводило.

- Не представляю, как я лишилась бы удовольствия лицезреть вас. Наверно, не пережила бы такого несчастья!

- Да вы очаровательная льстица, милая леди! – промурлыкал Леон.

А затем вдруг взял мою руку и приложил к своим губам. Меня так и тряхнуло изнутри. Какой-то взрывной смесью чувств. Хотелось хлобыстнуть его по щеке за такую провокацию.

Не успела я вымолвить и слова, как Леон выпустил мою кисть и насмешливо спросил:

- Ну а вы, леди Шилла? Довольны успехом своих воспитанниц?

- Весьма, милорд, - процедила Шилла сквозь зубы.

Леон ухмыльнулся.

- Я наблюдал, сколь ревностно вы исполняли обязанности наставницы. Все-таки три подопечных – огромный труд.

Я быстро собралась и невинно хлопнула ресницами.

- Полагаю, врожденный, милорд. По крайней мере, я знаю леди Шиллу такой с тех пор, как впервые увидела. Ну и воспитание моих замечательных сестер не прошло даром. Такой труд отточил ее мастерство наставничества.

Киара откровенно улыбалась, услышав мою неприкрытую издевку. Остальные невесты сидели с каменными физиономиями.

- О да, вижу, что у леди Шиллы был превосходный материал для практики. За вас, леди Вальдер! – Леон поднял кубок с вином и осушил его. – Сегодня у вас двойной повод для торжества. Все три ваши воспитанницы справились с первым испытанием… впрочем, как и остальные участницы. Правда, вы заработали штраф… Нельзя же быть совершенством! Тем не менее – поздравляю. И одну из воспитанниц я провозглашаю фавориткой отбора! Леди Рианна, вашу руку.

Я стиснула зубы. Хоть и ожидала подобное из подслушанного разговора, и все равно стало неприятно. Троллить мачеху, которая и так меня ненавидит и ставит подножки на каждом шагу – это одно… А возбуждать зависть всех невест и их родичей – похуже будет. Но Леон меня не спрашивал.

Вытянула руку, и Леон нацепил мне платиновый браслет, инкрустированный россыпями рубинов.

- Благодарю невесту за дар и счастлив отдарить в ответ! Носите его, не снимая, леди.