Неласковый отбор для Золушки

– Не слишком ли молода для достойной наставницы?

- Это моя падчерица Рианна Вальдер, - вновь вмешалась Шилла, не забыв подпустить презрения в голос. – Она тоже будет участвовать в отборе. Дуэнья для всех трех девиц – я, леди Шилла Вальдер.

У коренастой дамы округлились глаза.

- Старшая дочь лорда Вальдера? И Даины Вальдер? Меня никто не предупреждал, что она… что леди Рианна участвует в отборе.

- Все вопросы к милорду наместнику, - отчеканила Шилла. – Таково его самоличное решение.

- Что ж, леди Вальдер, еще раз приношу извинения за свою ошибку.

Не ожидала, что леди Рианна включена в отбор… И что род Вальдеров не смог нанять наставниц для своих кандидаток, что самой хозяйке рода пришлось снизойти до роли дуэньи.

Распорядительница Валла добавила ровно столько ехидцы в голос, сколько хватило Шилле, чтобы почувствовать унижение, но не доказать его. В ответ мачеха одарила Валлу прожигающим взглядом.

- Род Вальдеров предоставил своим кандидаткам лучшее, что мог найти, леди Геур. Ни к чему нанимать старых дев из обедневших родов.

Чему научит юных невест та, кто сама не нашла себе достойного мужа? Разве что – как быть дуэньями. Или распорядительницами отборов. Но не супругами.

Валла вспыхнула. Мило же они тут уживаются друг с другом. Отбор обещает быть веселым.

- Прошу леди следовать за мной, - тявкнула она. – Сегодня у вас свободный день. Можете принять ванну, переодеться, отдохнуть с дороги и совершить прогулку по дворцу. Если заблудитесь, обращайтесь к слугам – вас проводят в крыло невест.

Излишне упоминать, что остерегаться во дворце нечего – безопасность невест гарантирована.

И некого, забыла прибавить распорядительница. Например, лорда-наместника, если он изволит полюбоваться обнаженными прелестями одной неосторожной кандидатки.

Мы вошли во дворец. Я ошарашенно озиралась по сторонам. Такой роскоши я не видела даже во дворцах и музеях Москвы и Питера. Разве что во Дворце Музыки в Барселоне – с его гигантскими холлами, красочной мозаикой, богатой резьбой на колоннах.

- Закрой рот, не позорься! - шикнула за спиной Шилла.

Я вздрогнула. Потеряла контроль и выдала удивление! Но обернувшись, увидела, что мачеха возмущенно смотрит на Алис. Сестрички тоже пялились во все глаза, значит – ничего подозрительного.

Распорядительница обернулась с высокомерной усмешкой.

- Странно видеть невест, пораженных роскошью дворца наместников. Будущей леди наместнице предстоит управлять им, а не застывать с раскрытым ртом.