Драконьи осколки. Часть 1

Настолько старом, что ближайшее ко мне дерево не смогли бы обхватить и три человека.

Маг обошел меня справа. Не останавливаясь, пересек поляну, которую я не так давно ощупала.

– Не задерживайся, – процедил он небрежно, даже не взглянув на меня.

Я окончательно осознала, что добра в этом странном месте мне ждать не стоит. Ноги похолодели и стали дряблыми от страха. Но пока я не видела для себя выхода. Даже дверь, через которую мы попали в темный лес, с громким скрежетом захлопнулась за моей спиной. Моя робкая надежда к отступлению умирала в агонии.

Кинув последний взгляд на древесное полотно обитое железом и увитое лианами, я обреченно побрела вслед за магом.

Несмотря на уныние, овладевшее мной, я старалась смотреть по сторонам и хоть что-то понять об этом месте. Никто не способен признать, что именно для него все уже вот-вот готово закончиться.

Я с опаской смотрела на деревья-великаны. Их зловещесть и старость говорили о том, что здесь все незыблемо, неизменно. Все планы воплощаются, не встречая сопротивления.

А значит, я отсюда не выберусь. Маг ступил на дорожку, ведущую вглубь леса. С противоположной стороны леса я заметила серую стену, ничем ни отличающуюся от той через которую мы только что прошли. Похоже, мы находились в каком-то внутреннем дворе, причем достаточно широким для того, чтобы не сразу понять, где очутился.

Мощенная все тем же серым камнем дорожка вывела нас на маленькую круглую площадь, в центре которой возвышался каменный жертвенник.

Запекшаяся в бороздках кровь не оставляла простора для иллюзий.

Я попятилась назад. Заходить на жертвенник, как безропотный ветхозаветный агнец я не собиралась. Жаль, у меня не было ничего, чем можно отбиваться. Но у меня по-прежнему были две неплохие ноги.

Я бежала, пусть и недолго. Невидимый глазу поводок лишил меня дыхания, причинил невероятную боль. Мне казалось, что кожа на шее порвана в клочья, а позвонки ломаются со звонким хрустом. Упав на траву, я тщетно пыталась избавиться от удавки, царапала кожу ногтями.

Но нельзя избавиться от того, что не существует.

Когда я начала терять сознание и перестала биться, в мои легкие вернулся воздух. Через некоторое время (мне казалось, что прошла вечность) я заметила, что справа от меня возвышаются ноги в сапогах прекрасной работы. Я раскинула руки и теперь лежала на спине, ощущая под собой холод, поднимающийся от земли поросшей травой. Надо мной возвышались раскидистые древние кроны.