Марсианка

Металл магний не то, что плавился, он испарялся, еще более ионизировался от потоков радиации и, захваченный мощнейшими электромагнитными полями, вышвыривался назад. 

Две недели спустя, разогнавшись до восемнадцати километров в секунду, громоздкий грузовик отключил двигатель.

Он запустит его опять для торможения и выхода на орбиту через два месяца. Казалось бы, почему не запастись большим количеством рабочего тела и не ускоряться половину пути? Увы, но законы физики не отменить. Это замедлило бы ускорение и увеличило время перелета.

Для Санди полет тянулся неимоверно долго. Не радовала привычная гравитация, создаваемая вращением противовесов, а ежедневные обязанности лишь ненадолго отвлекали от печальных мыслей. Немного успокаивала только работа в зверинце. Санди сама напросилась помогать врачу и биологу экспедиции Джону Крэйну. Девушке нравилось бродить между клеток с деловито поедающими корм или сонно валяющимися зверьками.

Она не понимала, почему его называют «вонью». В стерильном воздухе марсианского города было так мало жизни. А тут она буквально вдыхала ее.

– Маневр разворота прошел штатно, – сообщил капитану Стив. 

– Реактор в норме, отклонений в работе не наблюдаю, – отозвался реакторщик-двигателист.

– Начинай подачу рабочки, – скомандовал Капитан.

Двигателист отщелкнул тумблер, и ничего не произошло.

На самом деле функцией астронавтов была имитация управления. Людям нужно ощущение, что именно они все решают.

Но все маневры и та определенная миллисекунда, когда должен заработать двигатель, рассчитывались бортовым компьютером и управлялись сложнейшей автоматикой.

А компьютер решил, что начнет тормозить корабль через полторы минуты.

– Ну и долго он будет ждать? – проворчал капитан.

Повисло тяжелое молчание.

– Сейчас, – сообщил Стив, глядя на свой монитор.

Слабый, но ощутимый толчок. Одна стопятидесятая марсианского ускорения – это все, что мог выдать двигатель грузовика. 

Вот только, его, это ускорение, они не должны были почувствовать столь явно.

– Что?! – встревожился капитан.

– ХХХ!!! – выругался двигателист, буквально впиваясь взглядом в панель управления. Защелкал тумблерами и кнопками.

Еще один толчок, более сильный, и тишина.

– Капитан!... – голос реакторщика звенит от паники.