Марсианка

Зато весь окружающий космос понесся как на карусели. Даже голова немного закружилась, и девушка отвернулась от иллюминатора.

Внешняя эклиптическая станция Американского Союза была избыточно большой. Это давняя традиция астронавтики США с незапамятных времен легендарной программы «Аполлон» – строить космические объекты с размахом, максимально удобными для астронавтов и очень дорогостоящими.

Остальные страны порты на высотной орбите строили небольшие, экономные. А в этом вот двойном колесе поселили бы десятка два-три космонавтов.

А китайцы и полсотни. Но обычная вахта станции имени генерала Ли состояла всего из пяти астронавтов. И еще десяток человек доставлялись сюда, когда прилетал раз в два года марсианский грузовик, или когда возвращались для ремонта и заправки два астероидных корабля. Весь дальний флот Союза.

Разумеется, все земные астронавты жили во внешнем колесе. А внутреннее предназначалось только для марсиан.

Но и оно было слишком обширным для Санди и ее четверых компаньонов, привыкших к тесному марсианскому жилью.

Девушка долго бродила по сорокаметровому кольцевому коридору, заглядывая в отсеки.

Но, вообще-то, внутреннее колесо было недостаточно большим. Из-за радиуса всего в шесть метров получалось, что гравитация у пола была больше марсианской, а у невысокого потолка – значительно меньше. Этот градиент был весьма неприятным. У Санди постоянно кружилась и болела голова.

Но это были небольшие трудности по сравнению с тем, что ей предстояло.

Девушка решила спуститься на наружное колесо.

Но самой лезть вниз по узкой трубе было жутко. С каждой ступенькой увеличивалось бы притяжение, и с нижних она вполне могла сорваться и расшибиться о палубу. Поэтому пришлось попросить местных астронавтов.

Двое парней охотно спустили девушку в свой мирок.

Уложили тяжело дышащую Санди на каталку и отвезли к вирткапсулам.

Их на «Генерале Ли» было три штуки. Вообще-то они предназначались для дистанционного управления андроидами-аватарами. Но вахты на станции были изнуряюще скучными, и астронавты с немого согласия ЦУПа пользовались капсулами для виртуальных игр.

Но Санди собиралась вовсе не играть!

Врач станции закрепил на ее голове контактный шлем, пожелал девушке приятных приключений и включил оборудование.

И Санди рухнула в неосязаемую темноту. Тело исчезло, вместе с ощущением неимоверной тяжести. А потом пришел свет.

Яркая зелень луга, журчание текущего невдалеке ручейка. Синее небо и облака над головой.

Все это было ей не впервой.