Дорогами зверя

Относила записки, подставляла плечо под слёзы и утешала.

Его презрение было хуже всего, несмотря на то, что мы больше никогда не виделись с магом наедине, Нурин опасался повторения постоянно маячившей у него перед глазами картины. Ему ничего не стоило подставить мага, обвинив того в краже Священного амулета оборотней-рысей, что каралось смертью, тут же на месте. Маг , полуголый, шедший с тренировки с молодыми оборотнями, захваченный врасплох , понял это сразу. Он не стал оправдываться или обвинять Нурина в лжесвидетельстве , исчез в наспех открытом локальном портале.

Много ночей я рыскала по округе, в зверином обличии , пытаясь найти хоть один завиток любимого запаха . Нянька молча мыла меня утром и укладывала спать, выгораживая перед отцом.

Нурин возглавил отряд поиска "змеи, пригретой на груди", все было без толку.  

Он ходил павлином, посматривая на меня гордо и толкуя о том, чтобы нам соединиться как можно быстрее.

Я тянула как могла, он стал мне противен, этот бугай с рыжей шерстью в рысьем обличье .

Наконец, поддавшись моим уговорам, отец, скрипя сердцем, разорвал мою помолвку и снова объявил, что принцесса свободна и ждёт сильного самца, способного возглавить стаю.

Полгода покоя и тишины.

И вот теперь этот звонок.

Яснее ясного, что маг был пьян. Только пьяный мог сделать шаг в петлю. Он сказал о том, что хочет попросить у моего отца моей руки  и, если я не против, чтобы дала ему знать. Я трусливо промолчала, не сказала ничего.

Больше от него не было вестей, никаких вообще. Прошло ещё полгода.

Я поняла, что больше не могу быть одна и объявила бой за мою благосклонность в ближайшее полнолуние. В человеческом обличии , на мечах, до крови, а в финале по желанию соперников до смерти.

Факелы освещали арену неверным шевелящимся светом, в багровых отсветах лица оборотней, пришедших побороться за меня казались залитыми кровью.

Он разминался , играя мускулами и посматривая на меня, сидящую в ложе альфа семьи.

Мне было все равно кто победит, я похоронила свои чувства и вновь приняла свой статус и свои обязанности.

Поэтому я не сразу поняла , кто ещё появился среди претендентов на мою руку и трон отца.