Ветра Унтара

Исходя из разумного распределения веса заплечной ноши, мне и Эмилю, чья флейта весила не больше килограмма, доставалась вся походная утварь и основной провиант. На боку моего рюкзака висел, привязанный за медную ручку, котелок, а Эмиль тащил топор, керосин и чайник.

Вооружены мы были не так, как гвардейцы, не до зубов, но достойно. К поясу каждого крепился клинок в ножнах, а в качестве основного боевого оружия с нами путешествовали великолепные старинные арбалеты.

Оружейники Нового мира не делают такого оружия, и уж тем более не плетут лямки из усов мифических арлинов.

Это настоящее произведение оружейного искусства Древнего мира. Раритет.

Они похожи на птиц. Изгиб железных «плеч» — как крылья стрижей, а чеканное ложе — словно голова и клюв. Взводящий механизм впечатан в разводную часть тяжелой, почерневшей от времени, медной скобой. На внутренней части дуг выбиты длинные письмена. Эмиль долго копал по книгам — все без толку, языка такого никто не знает.

Арбалеты нас не подводят. Они крепко держат взвод и бьют точно в цель.

Только порой ведут себя странно. То вдруг легчают, то в самый неподходящий момент тяжелеют и соскальзывают с плеча. Потому, привыкнув к тяжелой поклаже, усталым ногам и вечным мозолям, о капризных арбалетах приходится помнить всегда.

Любое первоклассное оружие заслуживает своей истории, тут сомнения нет. История наших арбалетов - память о том, как мы смогли пересечь Черное Ущелье и попасть на Остров Мокролапых Кунтов. Признаюсь, ничего особенного мы не совершили, и все же король решил, что мы достойны награды.

Давно это было, и много воды утекло с тех пор, но я все еще вижу перед собой это дивное чудо.

***

Так уж повелось, что случись засуха или наводнение, люди всегда кивали на мокролапых кунтов. Дескать, их лап дело. Им приписывали яркие вспышки на небе и зеленую луну в феврале. Если чудеса были не столь грандиозным, винили угрюмых фей, но за всякие глобальные катаклизмы ответственность несли именно мокролапые кунты. Мол, им там, у Запретной Земли, само собой, колдовать сподручно.

В народных сказках кунты воровали детей ради забавы. Ими пугали детей, но их же считали покровителями детского сна.

Строго говоря, о кунтах знали немного, поэтому и фантазировали от души.

Кунты обитали на острове за Черным Ущельем, у подножья Запретной Земли, куда человеку ход заказан. И никто бы о их существовании и ведать не ведал, если бы не безрассудная и совершенно необъяснимая страсть кунтов к лошадям.