Легенда о Жрице

Всю неделю он провёл там, пытаясь тяжким трудом убить своё горе. Наконец наступил день, когда церемония посвящения закончилась, и новая Жрица уже могла принимать дары от жителей.

       Утром он прокрался в комнатку, где отец хранил готовые бронзовые изделия, готовые к продаже или заказанные заранее. Оттуда он выкрал тяжёлую бронзовую цепь, инкрустированную кораллами и, обмотавшись ею, выскользнул из дома незамеченным. Колени его дрожали, когда он подходил к Храму. Цепь тихо лязгала звеньями под его туникой.

       На ступенях стояли двое жрецов. Они завидели юношу издали и перебросились только парой фраз:

 - Какая нынче молодёжь праведная.

 - Все бы так, как этот.

       Один из них повёл юношу к пьедесталу жрицы, второй остался стоять.

       Он шёл по длинным коридорам, мимо просторных зал, где клубился ароматный, пьянящий дым. Откуда-то снизу доносились крики мучеников. Юноша содрогнулся.

       Жрец завёл его в огромное помещение. Потрескивавшие факелы давали красный неяркий свет. Среди колонн сгустилась непроницаемая тьма. Его оставили одного со Жрицей, вещавшей от имени богов.

       И тут только он увидел её. Она восседала на каменном троне поверх высокого пьедестала.

       Только сейчас он мог рассмотреть, насколько она красива.

       Она узнала его. Ей было неловко оттого, что он пожирает глазами её нагое тело, но она не подавала виду. В конце концов, это уже третий её посетитель.

 - Здравствуй, - прошептал он тихо.

 - Здравствуй, - сказала она едва слышно.

 - Ты великолепна, - восхитился он.

 - Я должна вызывать желание у мужчины, - пояснила она. – И зависть женщин. Это власть над людьми.

 - Я люблю тебя, - вырвалось у него.

 - Жрица должна соблюдать обет безбрачия, - негромко возразила она. – Жрица не должна никого любить.

 - Как ты изменилась, - выговорил юноша.

 - Пришлось измениться. У меня не было выбора.