Оправа для бездны

– А что если ты не меня путаешь, а еще кого?

- Кого здесь еще путать? – разочарованно махнул рукой Насьта. – Испытываю я тебя! Или уже себя? Эх! А если бы мы не вернулись этой тропой? Не жалко было посудинку бросать?

- Так нет другой дороги, – объяснил Марик. – Через болота два пути, на той стороне бурелом непролазный, там хоть обрубись шиповки лесной – все одно не пройдешь, и ко второй переправе мы по берегу никак выйти не сможем, а обходить болото с юга – значит надо через ту речку перебираться, что вдоль колючек петляет.

Вряд ли ты меня туда поведешь. Во-первых, туда еще возвращаться больше десяти лиг, а потом место уж больно приметное. Никак мы не могли эту корягу обойти, хотя она с той стороны и по-другому выглядит, мхом покрылась. На это рассчитывал? Так ты всякого баль за слепца держал бы, или только мне такое уважение?

- Демон тебя задери! - плюнул в ноги Насьта. – Издеваешься, выходит? Да если бы ты сразу все выложил, мы бы еще вчера же вечером похлебку горячую черпали! Эх…

- Так и сегодня не поздно, - хмыкнул Марик.

– Отсюда ведь до околицы твоей лиг пять, не больше?

- С чего ты взял? – не понял Насьта.

- А вон, - показал Марик на серенькую пичужку, усевшуюся все на ту же корягу. – Это ж тенька лесная? У нее сейчас птенцы. Она белки боится, поэтому домики свои только под крышей в деревнях лепит. А когда птенцов кормит, дальше, чем на пять лиг от гнезда не улетает.

Словно подтверждая его слова, птичка сорвалась с ветки, нырнула в зеленый мох и, выхватив оттуда стрекочущего жучка, полетела над трясиной к северу.

- Вот такушки, значится? Умник, выходит, отыскался на мою голову? - выпятил нижнюю губу Насьта, едва не подобравшись ею до округлых ноздрей, щелкнул сам себя по лбу и, развернувшись, бросил через плечо. – Пошли тогда, что ли. Хотя, белка белке рознь, но до околицы нашей и в самом деле недалеко, но вот есть тут еще одно дельце….

До дельца пришлось плестись те самые пять лиг. Болото, наконец, осталось позади, Насьта нырнул в неприметную ложбинку и Марик с удивлением начал замечать, что в высокой траве обнаружилась оленья тропка, вокруг встали древние деревья такой толщины, что целый дом можно было бы спрятать за стволом каждого, а подбирающийся к зениту Аилле вовсе потерялся в высоких кронах.

Когда впереди зажурчал невидимый ручей, засверкала алыми каплями ягод укромная полянка, Насьта с прищуром оглянулся и поманил к себе Марика пальцем.