Невеста ледяного князя

– Она не плохая, - примирительно улыбнулась Поляника и протянула малышу руку. Дракончик тут же запрыгнул в ладонь, присев на задние лапы и обвив себя хвостом. – Пойдешь со мной? Только сидеть нужно тихо, чтоб не заметили.

Ящерок, подобравшись, улегся на ладони, делая вид, что затаился. Девушка рассмеялась и отправилась собираться.

В общем доме собрались все дети и отроки общины. Печь, стоявшая около дальней стены отапливала плохо, но народ быстро «надышал» тепло. Посреди дома был разбит очаг, в котором, весело потрескивая, горел костер.

Старейшины-хранители сидели подле пламени и ожидали, когда дети рассядутся по местам и будут готовы внимать их мудрости. Закончив наставлять, старейшина Траян рассказал сказку о морской княжне, а после спросил, о чем желают услышать собравшиеся.

– Деда Траян, - сквозь гомон впервые за бесчисленные соборы подала голос Поляника, незаметно поглаживая притаившегося в кармане ящерка. – А расскажите о драконах.

Старейшина Белогор, угрюмый, вечно сердитый старик, удивленно уставился на девку.

– Драконы? Подручные ледяного князя. Мерзкие твари. Что о них говорить?

– Пожди, Белогор, - Траян покачал седой головой и улыбнулся Полянике. – Это ж сказки. Говаривали, что ледяной князь драконов обязал служить ему. Какого сызмальства найдет, с тем договор заключает. И обязаны ящеры службу нести пять десятков лет. Драконы растут медленно. Вот по прошествии пятидесяти лет у них последняя линька случается. Тогда никакими силами их тут не удержишь.

Улетают повзрослевшие ящеры на Драконий утес да не возвращаются оттуда.

– Да только не все улетают, - перебил старейшина Белогор. – Есть те, что злобу да ненависть в себе растят. Они остаются тут и мстят людям, жгут деревни, пожирают скот и людей.

– Да редко это бывает. Драконы вообще редкость великая, - Траян недовольно покосился на Белогора, мол, зачем почем зря детей пугать. - Потому и непобедим ледяной князь был. Только уж давно не видел никто драконов. Еще мой дед говорил, что перевелись они на нашей земле.

Да и к лучшему это.

Вернувшись на свой навес в хлеву, Поляника достала из кармана маленького сердитого ящерка. Дракончик снова чихнул куда-то в сторону, потом заглянул в глаза девушки и едва заметно засиял.

– Ты же не злой, - заворковала Поляника, осторожно поцеловав ящерка в шипастый нос. – Я назову тебя Златом.

***

Прошло несколько дней с момента вылупления ящерка. Злат успел полинять и подрасти до размеров некрупной кошки.