Кровь ведьмы

– Как вымерла? – почти хором переспросили Власа и Мирон.

– А так и вымерла! Упыри эти, нежить поганая, пожрали всех. Вы же с той стороны бежали от них. Неужто позабыли? – горько усмехнулся возница.

– Да что же это такое... – ужаснулась Власа, вспомнив дорогу, начерченную на бересте знахаркой. Значит, она не ошиблась, это действительно было Истопье... точнее то, что от неё осталось. А все те упыри, погребённые в общей могиле, были её жителями. Бить может среди них даже та знахарка лежала, которую Зарина знала...

От этой мысли на Власу нахлынуло отчаянье, да такое, что стало трудно дышать.

Куда же ей теперь идти? Что делать? И рубиновый оберег Зарины на груди теряет свою силу – может уже и не защищает её от Черномара, который пострашнее всяких упырей будет… Зарина говорила, чтобы Власа осторожна была и как стемнеет – из дому не выходила. Да только где найти тот дом, чтобы в нём укрыться от всех этих ужасов?

Всхлипнув, Власа закрыла лицо руками. Будущее, и без того туманное, было теперь затянуто густой мглой.

В какую бы деревню она не пришла – ей там будут не рады. Чужаков нигде не любят и везде остерегаются. Особенно сейчас, когда по приказу князя, начались гонения на ведьм...

Мирон тоже потрясённо молчал, обдумывая услышанное.

Внезапно мужик резко натянул поводья, притормаживая лошадь.

– Да ты что, совсем дурная, под колёса лезешь? – сердито крикнул он, обращаясь к кому-то впереди.

– Я бы не лезла, да только по своей воле не остановишься, знаю я тебя! – услышала Власа незнакомый женский голос.

– И правильно, не остановлюсь. Иди своей дорогой! У меня уже двое в телеге сидят горемык, тебя ещё не хватало!

– Я много места не займу. Подбрось до ближайшей деревни? Там и сойду.

Власа наклонилась к бортику телеги. Перед возницей стояла высокая девица в чёрном-белом сарафане, с копной каштановых кучерявых волос.

– Кобыла еле тянет, не видишь что ль? – мужик указал рукой на лошадь. – Сама дотопаешь, не переломишься!

– А тебе не совестно такую красавицу, как я, одну на дороге бросать средь ночи? – оскорблённо заявила девица, подбоченившись.

– Иль забыл, кто в пути людям помогать не любит, тому удачи потом не будет?

– Тьфу на все эти поговорки твои! Кобыла, говорю, не тянет! – в который раз попытался объяснить ей мужик.

– Да я как перышко! И кобылке твоей по нраву, вон как морду тянет. Да, Рябушка? Нравлюсь тебе? – девица похлопала лошадь по шее, пользуясь тем, что кобыла повернула к ней голову. Грива у Рябушки была длинная, а шея вся в белых пятнах.