Огненный цветок Шадарат

— Хорошая попытка, — мысленно прикинула, сколько там может быть, подумала... отвесила себе мысленную затрещину. — Но ответ прежний, Арт. Нет. Надоело!

И я даже развернулась, чтобы уйти, но успела добраться только до лестницы, ведущей наверх, и взяться за перила, как в спину прилетело негромкое, уверенное и насмешливое:

— Фрея, ты же знаешь, я всё равно это сделаю. С тобой или без тебя.

Я замерла, пытаясь побороть вспыхнувшие в груди чувства. Но уже тогда понимала, что мне их не переломить — себя не переломить.

Нас с детства учили, что огневики рождены для защиты некромантов. Что наш дар, наша жизнь и вся наша суть существует только для того, чтобы оберегать магов, имеющих каплю крови проклятого Хаоса. Что некроманты очень ценны, что с годами их становится всё меньше, а без нас они исчезнут совсем. И нити силы Хаоса, в которых рождаются твари, опасные для нашего мира, станут неподконтрольны совсем.

Огненные маги буквально воспитывались на идее безропотного служения некромантам, хотя завуалированно это называлось «сотрудничество».

Мы обязаны были помогать им во всем, порой даже ценой собственной жизни. Это как ущербный инстинкт, основа основ, как воздух, которым мы дышим. Бросить некроманта одного — предать всех живущих. Со временем это настолько вбивалось в подкорку, что вытравить его становилось невозможным.

Я прекрасно об этом знала. Но и Арт тоже!

— Проклятье, — выругавшись, развернулась обратно, отчаянно желая придушить языкастого поганца.

— Ненавижу тебя, Аваретти!

Некромант, сообразивший, что всё получилось, удовлетворенно улыбнулся и в одно движение стянул с себя простую черную рубашку:

— Да брось, Аспер. Тебе, как минимум, со мной не скучно.

Ученической формы на нем, как и на мне, не было. Не удивительно, в общем-то — когда берешься за нелегальные заказы, меньше всего хочется светить свою принадлежность к крупнейшей академии королевства.

— Повтори это, когда нас обоих посадят в казематы Аньяха за незаконную магическую деятельность, — хмуро пробурчала я, переступая через линии пентаграммы и усаживаясь в ее центр, напротив некроманта, так же скрещивая согнутые ноги.

— Кстати, половина гонорара моя.

— Это железно, ты же знаешь, — не став спорить, просто усмехнулся Арт.

Вот на этом он всегда меня и ловил — на заработке. Из всех знакомых некромантов только он считал, что огненные маги делят пополам всю работу, и платил сполна без лишних разговоров.