Невеста поневоле, или Обрученная проклятием

Я брежу.

Ущипнула себя за руку. Ой, больно.

Заметив зеркало на стене, вскочила и бросилась к нему. В зеркале отразилась я все в том же свадебном платье, которое мерила в салоне. И лицо мое. Вот только взгляд немного бешеный – ну так есть от чего. За моей спиной отражалась совершенно незнакомая комната. И незнакомые люди смотрели на меня. Мужчина –с любопытством, а женщина – с неприязненным интересом на некогда красивом лице. Сейчас оно казалось сероватым и усталым, но глаза смотрели пристально и колюче.

– Здравствуйте! – произнесла я поворачиваясь.

– Миа! – первым обрел дар речи мужчина.

Он шагнул ко мне, но женщина схватила его за руку.

– Стой, Арктур. С чего ты взял, что это она? Ты веришь словам этого шарлатана? – Голос у женщины был холодный и раздраженный.

– Этот шарлатан, – рванул руку из захвата мужчина, – придворный оракул!

Женщина поморщилась.

– Оракул, не оракул. Неизвестно, кого он нам подсунул. Ты веришь любому, кто приходит в твой дом.

Я нахмурилась. Женщина мне совсем не нравилась.

– Это она! Миа! Посмотри внимательнее, Жозефина, она так похожа на Майрану. Просто одно лицо: те же серые глаза, так же красива.

Жозефина сверкнула глазами.

– Майрана – красива? Ты снова начинаешь! Да она нас всех под монастырь подвела! Мы в немилости по ее прихоти. У тебя титул забрали, имение, земли, прозябаем в глуши. К нам родственники не приезжают в гости, соседи сторонятся, боятся, что их к отверженным припишут.

– Перестань, Жужу, – мягко начал Арктур.

Женщина сложила тонкие руки, сжав в ладонях края платка.

– Не называй меня Жужу при посторонних.

– Она не посторонняя. Она наша племянница.

– Племянница! – взвилась Жозефина. – И что нам с ней делать? Посмотри на нее. Да ей давно замуж пора! А что мы можем предложить? Благодаря ее матери – ничего! У нас у самих две дочери на выданье. Да что‑то женихов не видать, стороной обходят.

Арктур подошел и обнял супругу. Осторожно коснулся губами ее щеки.

– Все будет хорошо, Жужу. Справимся. До этого справлялись, и сейчас справимся.

Она всхлипнула.

– Как, Ари? Я каждый день ломаю голову, чем платить единственной горничной, во что одеть девочек. Нам не хватит бюджета, чтобы содержать еще одну.

– Ничего, – вздохнул мужчина, – проживем как-нибудь. Уж тарелку супа мы ей найдем.