Цена колдовства

Тяжелые брови нависали над недобрыми глазами, вокруг рта и на лбу залегли морщины, а на крючковатом носу сидела круглая маленькая бородавка, грозившая к старости стать большой и уродливой. Но осанка женщины была гордой, а подбородок высоко поднятым.

– Приветствую, Джеромо.

«Кто ты?» – подумал Рут.

– Чем обязан? – Ответил за него чужой голос и книжник понял, что считаться с его присутствием никто не собирался.

– О вас говорит весь город. Довольно смело для человека вашего уровня. – Женщина обошла комнату, присматриваясь к расставленным на полках вещам, каждый ее второй шаг громко отдавался в голове алхимика.

– Не вижу ничего плохого в том, что люди знают к кому обращаться. – Сказал он, поморщившись, – Хорошие чародеи сейчас редкость.

Женщина засмеялась.

– Чародеев не существует. Уж меня-то не обманываете, господин алхимик. Я прекрасно знаю, кто вы и откуда. И что вам грозит за подобное использование знаний. Давайте поговорим честно?

– Полагаю у меня все равно нет выбора, – безразлично ответил Джеромо и вернулся к своим склянкам.

– О, так вы меня помните?

– Если вы помните меня, чему удивляться обратному.

– Вы видите многих князей, а я не многих ученых. Мне вас запомнить легче. И я рада, что нашла именно вас.

– Как ваш супруг поживает?

– Мертв.

Рука Джеромо задрожала над пробиркой. Страх волной поднялся из его сердца.

– Полагаю именно из-за этого вы здесь… Я, пожалуй, сразу откажусь. Не хочу ставить свою шкуру на кон в политических играх наших стран.

– Предпочтете вести неумелую игру в одиночку?

Алхимик обиделся.

– Мне очень даже нравится моя, как вы сказали, игра.

– Однако если вы проиграете, лишитесь головы. Башни не прощают стремление к власти.

– Когда я стану правителем, им придется смириться. Туриим не пойдет против народа и денег.

– И поэтому вы закидываете горожан золотом? Надеясь, что они пойдут за вами? Вы совсем ничего не смыслите в политике!

– Зато знаю алхимию. Золота у меня хватит на всех. А оно очень нужно простым людям.

Джеромо достал из кипящей пробирки золотой слиток.

– В конце концов люди поймут, что больше не зависят от своих господ. Перестанут бояться и придут ко мне, ведь только я смогу покрыть все их нужды, превратив железную кочергу в золото.

– И что вы получите в итоге? – Презрительно хмыкнула герцогиня. – Толпу лентяев, сидящую на вашей шее.

– Толпу послушных лентяев. Таких можно заставить служить.

– Власть дают не люди. Власть дают их господа.