Цена колдовства

Радру поджег сухой куст и предложил Руту выбрать ветку по длиннее. Вооруженный весьма спорным арсеналом, книжник полез в туннель.

Путь был темным и извилистым. Дым от горящей ветки резал глаза и Рут посмешил избавиться от нее, как только разглядел вдали отблески света. Он выбрался из туннеля в подземные пещеры, заполненные острыми сталагмитами и сталактитами, словно пасти огромных хищных зверей.

Пещеры освещались синими тусклыми кристаллами. Поначалу они показались Руту маленькими, но на поверку оказались просто далекими.

Преодолев острые каменные зубья, книжник выбрался на тропу очередного туннеля и смог рассмотреть светящиеся камни.

Одни были больше его роста. Другие были похожи на присевшего у стены человека. Осторожно Рут смахнул пыль с одно кристалла и отпрянул в ужасе. В глубине синей дымки виднелось лицо молодой девушки. Это была волшебница. Рут дрожащей рукой постучал по кристаллу. Сеть трещинок побежала от его пальцев. Девушка открыла глаза и посмотрела на книжника испуганным взглядом.

— Я вытащу тебя! Ты слышишь, ты можешь пошевелиться? — Рут озирался по сторонам в поисках камня по тяжелее.

Но кристалл слабо засветился, заставив его замереть на месте. Девушка отвела взгляд и опустила голову ниже. Трещенки с хрустом затянулись, образовав более толстый нарост в потревоженном месте. Второй раз Рут уже не смог его пробить. Ничего не понимая он стал обходить кристаллы заглядывая в глубь каждого и везде были люди, сирины, русалки. В одном Рут даже разглядел странного пришла, похожего одновременно на крысу и человека.

— Они напуганы. — Сказал тихий голос из темноты.

Рут ощупью подобрался к выступу, за которым кто-то шевелился. В тусклом свете едва-едва нарастающего кристалла сидела Азария. Рут попытался дотянутся до нее, но не смог.

— Где моя жена? — Зарычал он на несчастную ведьму.

— Не знаю, ты забрал ее...

Азария поежилась и кристалл вокруг ее ног со слабым треском дополз до колен.

— Что это? — Спросил Рут, оглядываясь.

— Страх. — Ответила волшебница. — Я думала, что справлюсь.

Но не могу. И они не смогли. Не останавливайся, или останешься тут навечно.

Рут закрыл лицо руками. Долина страха...он всегда считал это понятие образным...думал, что Аарон просто предостерегает от трусости и бездействия. Но последние недели все больше и больше убеждали его в том, что древний учитель просто называл вещи своими именами без преувеличения. Вот почему люди исчезали в лабиринте. Да, того, кто пройдет, Дракон пережует и выплюнет...