Цена колдовства

– Но кто…если только эти старонорские твари все-тки пролезли… – Родрик почесал щеку.

Вашку поглядел на растерянного учителя и совершенно уверился, что он тут не при чем. Но посох все же нужно найти. Он поманил слугу, все это время стоявшего в стороне и взял у него подсвечник. Тащить за собой ребенка было плохой идеей. Вашку погрозил слуге пальцем, и мальчик словно растворился в воздухе, только быстрые шаги зашлепали в тени книжных полок.

Вашку осторожно спустился в архив. Посреди небольшой комнаты зияла идеально круглая пропасть.

Ее обрамляли три ступени, не высоко поднимающиеся над полом. Вот так сразу, вход в логово дракона? Неужели кто-то уже освободил зверя? Вашку присел и покрутил в пальцах нож. Опустил подсвечник пониже. Дрожащие отблески света выхватили из глубины ступеньки. Пропасть была не так глубока, как показалось в начале.

– Какого лешего! – Выдохнул Родрик, спустившийся в архив следом за учеником. – Нужно сообщить графу, срочно! Ты, – он одернул Вашку за рукав, – жди здесь и ничего не трогай! Это может быть опасно!

С этими словами учитель бросился наверх.

Сиди, как же.

Вашку собрался с духом и прыгнул вниз, его плечи оказались на уровне пола.

– Всего-то?

Ему пришлось пригнуться, чтобы увидеть подземелье. Под ногами Вашку разглядел рельефный рисунок. Посох Аарона в момент цветения.

Вашку присел и рассмотрел рисунок. В основании каменного посоха было сделано небольшое углубление. Сюда, как ключ, вставал настоящий. А дальше? Вашку присел и опустил пониже подствечник.

Он стоял на высоком постаменте.

От которого в разные стороны спускались ступеньки. Каждая лестница вела в свой туннель. Тот, кто открыл проход наверняка знал куда идти, а у Вашку всего одна попытка, чтобы угадать.

Книжник выглянул в архив и огляделся. Он встал у основания рисунка, представляя, как отрывает проход посохом. Относительно комнаты постамент был сделан криво. Вместо того чтобы стремится верхушкой к столу, что стоял у дальней стены, изображенный посох указывал в один из углов комнаты. Слишком криво, чтобы быть задумкой художника.

Вашку стал спускаться по ступенькам, выбрав туннель, на который указывал нарисованный посох.

Он остановился у черной пасти земляного коридора. Все-таки страшно… вот так… шагать в никуда. Что бы как-то утешить себя надеждой на возвращение, Вашку снял с подсвечника одну свечку и поставил ее у входа. Уходя все дальше во тьму, он несколько раз оглядывался на оставшийся позади огонек, пока предательский поворот не срыл его от глаз.