Цена колдовства

Она для верности ударила его по коленке и побежала к учителям. Рут пошлепал следом, молясь, чтобы волшебники продолжали пребывать в своем странном поклонении.

Дракон перестал реветь и опустил крылья. Рут догнал Мелиссу и снова попытался докричаться до нее. Она издала невнятный вопль и обмякла в его руках. Рут подхватил ее и потащил к ящеру.

Магнус не обращал внимание на развернувшуюся перед ним семейную драму, взывая к соплеменникам:

— Не обманывайтесь, мои верные, встаньте! — Прохрипел он и посмотрел на дракона. — Дитя древней войны.

Ты помнишь меня?

Дракон наклонил голову и заглянул в маленькие желтые глазки, его огромные зрачки сузились, фокусируясь на человеке. Сдерживая пламя, зверь зарычал что-то невразумительное. Только когда Магнус ответил похожими звуками, Рут понял, что это драконий язык. Это не кот и не змей. Это дракон! Мелиссу, людей и чудь заманил в лес дракон!

— Эй книжник! — Позвал кто-то из темноты.

Рут огляделся и увидел привязанного к дереву Форта, бледного и изможденного.

— Вытащи меня отсюда! — Вопил гвардеец.

Дракон тоже его заметил. Рут аккуратно положил Мелиссу у лап зверя и побежал к Форту, но перекидыши, всполошённые криками, очнулись от благоговейного трепета, и заподозрили обман.

— Это он! — Прокричала Алоис, указывая на Рута. — Убейте его!

— Кого убить? Алоис, что ты говоришь?! — Запротестовал пришедший в себя Магнус.

Из-за деревьев выбежали верные ученики, осыпая чужаков заклинаниями. Над поляной полетели молнии, огненные всполохи и ледяные стрелы. Крик сиринов ударил по ушам, заставляя остановится и схватится за голову.

Рут сжался и взвыл, не в силах пошевелится.

«Ненавижу! Поганая чудь, проклятое волшебство! Ненавижу!»

Рут увидел, как на него несется разъяренный кабан и стал искать глазами посох, который выронил мгновением раньше. И заметил, как дракон ударил хвостом и сшиб половину волшебников, потом вытянул шею и из пасти его вырвалось пламя, ярко осветившее поляну. Рут упал на землю и над ним прошел поток огня. Закричал Форт. Рут поднял глаза, страшась увидеть непоправимое, но командир был жив.

Веревки, державшие его, полыхали и вскоре Форт освободился от пут и бросился бежать навстречу Руту. Все смешалось в кучу. На короткий миг Руту показалось, что все они погибнут в пламени, но резкий порыв поднял его в воздух, оставив огонь и разъяренное Племя далеко внизу. Дракон опять тащил его в лапах. И не только его. Рут чувствовал, как металлические заклепки на доспехе Форта, впиваются ему шею. Командир кричал.