Хозяйка зачарованной долины

– Добро пожаловать в Кирколди, – произнес он без капли дружелюбия в голосе. – Я Стивен Кромли, староста. А вы – наемник. Зачем пожаловали? Нам тут проблемы не нужны.

– Я Крис. Да, наемник, – принц старался не вызывать подозрений. – Никаких проблем, господин Кромли. Мне просто нужен ночлег.

– У нас гости бывают редко. Зачем пожаловал, наемник? – староста был мужчиной проницательным и крайне подозрительным. Много всяких ошивалось по лесам, но проблем местным старались не доставлять. А этот Крис странный. Одежда новая и дорогая, конь хороший.

– За лекарством, – Крис решил не врать. Вздохнул тяжело, принимая несчастный вид. Получилось плохо. – Говорят, у вас тут лекарка живет, – он решил не называть старуху ведьмой.

– Опоздал, – староста прошел в комнату и уселся на единственный стул.

– Померла? – искренне удивился принц. Только этого еще не хватало!

– Да не, – махнул рукой староста. – Вчерась приходила. Теперь нескоро явится.

– Так сам схожу. Не гордый, – улыбнулся простодушно, насколько мог, будучи принцем.

– В лесу, – насмешливо произнес староста.

– А конкретнее? – Крис насторожился. Этот Стивен явно решил над ним подшутить.

– А конкретнее сам ищи, – староста прищурился. – Нам искать ее без надобности. Сама придет, как чего понадобится.

– То есть где ее дом, никто не знает, – сделал вывод Крис. Стивен кивнул. Будь Кристофер здесь как принц, то приказал бы провести к ведьме, но так выдать себя не мог.

– Большой, сынок, очень большой, – закивал староста. – И волки водятся, и медведи. Они не разбирают, благородный перед ними господин или увалень деревенский.

– Вы мне угрожаете? – насторожился Кристофер.

– Предупреждаю, – с улыбкой заверил Стивен. – Разве ж кто страшен умелому наемнику? А судя по коню и одежде – наемник ты очень умелый. Да только лекарка приходит по своему разумению. Никто не скажет, где она живет.

– А вы не боитесь, что она не лекарка, а ведьма? – подавшись вперед, спросил Крис, внимательно наблюдая за реакцией старосты.

– Глупости, – отмахнулся староста. – Так посудить, любая баба – ведьма, – он хрипло засмеялся. – А лекарку ищи сам, – резко оборвав смех, отчеканил староста.

– Почему вы мне решили помочь? – спросил Крис, не надеясь на честный ответ.

– Не забредают в наши края просто так, – староста поднялся, прошел через комнату и шагнул за порог.