Хозяйка зачарованной долины

Эту ночь Лада ночевала в комнате ведьмы, так ей казалось, что матушка все еще рядом.

Но дни шли своей чередой, горе притупилось, забот хватало и Лада вспоминала матушку со светлой грустью. Как и своих настоящих родителей.

Ходила в деревню, сменив морок. Теперь она была взрослой женщиной, не особо привлекательной, но какое дело до внешности ведьмы, когда от нее так много пользы. Как и завещала Мелида, Лада на людях не колдовала. Деревенские продолжали думать, что она просто знает от травах больше многих, оттого и отвары ее целебные.

Все шло по заведенному порядку, пока однажды не случилось ужасное происшествие, изменившее все. Лада занималась обычными делами, сейчас вычесывала единорожек. Как вдруг на лугу появился вестник.

– Что случилось? – спросила Лада севшего ей на плечо ворона. Птица потопталась, немного больно впиваясь когтями в кожу. Хлопнула крыльями и принялась каркать, иногда грозно щелкая клювом.

– Человек?! – вскрикнула Лада. Ворон утвердительно каркнул. – Но как он сюда попал?

Ворон не знал, но узнать бы ему это хотелось.

В эту долину на его памяти люди не забредали никогда!

– Ох! – громко охнув, девушка со всех ног кинулась к Гиблым болотам. Ворон, взлетев, возмущенно защелкал клювом, но полетел вслед за молодой хозяйкой.

Она стрелой неслась к самому гиблому месту топей, где сейчас доживал последние мгновения своей жизни молодой мужчина. Сил бороться с жижей у него не было.

Сделав последний вдох, он закрыл глаза, готовясь принять свою судьбу. Ну вот и все. Он подвел сестру.

Ей без помощи ведьмы теперь не выжить. Вонючая болотная вода сомкнулась у него над головой, он погружался в трясину все глубже. А потом наступила темнота.

Мужчина даже не догадывался, что страшные твари, похожие на гигантских псов, перестали его преследовать не просто так. В этих топях водились болотницы, которые уже счастливо улыбались, предвкушая добычу. Перебирали свои бусики в ожидании, когда посторонний погрузится на дно. Там уж они его ласково встретят.

И разочарованно завыли, увидев хозяйку.

Та безошибочно кинулась к месту, где уже почти утонул крупный мужчина. Девушка, судя по настрою, собиралась его спасти.

– Так! – она нашла взглядом болотниц. – Прекратили зубами щелка и быстро помогли мне! – и сунула руку в мутную холодную жижу. Болотницы взвыли не хуже волков на луну. Добычу отбирают!

– А вот обойдешься! – ругалась Лада, ухватив незнакомца за волосы. – Девочки, ну-ка, раз! – скомандовала болотницам. – И два! И тянем этого недоумка на берег.