Вольга и Дарёна

Пошагал споро, беспрерывно кося глаза в стороны: если и нет волка, то в глухой чаще и других опасностей не счесть, – но быстро скумекал, что девчушка едва за ним поспевает, и убавил шаг.

Она торопилась следом, и, видно, в благодарность за его замедление весело спросила:

– А ты меня от зайцев охранял?

Вот, заноза! Не увидела, поди, лютого зверя, а приметила бы, так…

Парнишка вспыхнул, но виду не подал и ответил не менее насмешливо:

– Да хоть и от зайцев. Ты так мала, что и ежи тебя сожрут – не подавятся.

Она тихо рассмеялась.

Он остановился, взял из ее рук полную корзинку и, подчеркивая свое превосходство и пытаясь сгладить впечатление от своего недавнего – не очень-то и смелого – поведения, уточнил тоном взрослого, продолжительно глядя в ее глаза:

– А кличут тебя как? Вторушка аль Осьмушка?

– Так сестер моих зовут, а я Дарёна. Самая младшая, – с заметной гордостью ответила она, с легкостью выдержав его взгляд.

– Какая ж ты Дарёна? – снисходительно ухмыльнулся он.

– Дараська ты еще! Два вершка росту, за пень заскочишь, и не видать тебя.

Она улыбнулась открыто и необидчиво:

– А тебя как?

– Ерш я покуда, но обещали Храбром наречь, – с нарочитой важностью сказал он.

Обманул, конечно. Но очень надеялся, что и у него, когда придет время, обязательно будет доброе и славное имя.

Быстро повернулся и, пряча обуявшее его недовольство, пошагал дальше.

У нее – крохи совсем – уже и имя есть звучное, теплое, любовью пропитанное. А у него прозвище холодное да неприятное – Найденыш.

Только дед Суховей, приютивший и пригревший мальца, называет его Ершом, но не прижилось это имя в племени.

Все как один твердят: Найденыш да Найденыш.

Пусть бы уж Ерш. Понятно, что дед прозвал его так за колючий нрав. Но таков паренек не из-за злости и обиды на приобретенных соплеменников, а просто вспыльчив неуемно сызмальства.

И дело не в характере его.

С самых младых ногтей мерещится ему всякое, что другим общинникам глазами не узреть: жуткие нелюди, мрачная нежить и вполне беззлобные странные существа.

Только неясно ему: так оно по сути или дедовы россказни, которыми старик пичкал приёмыша с самого младенчества, глубоко и твердо поселились в его мальчишеской голове.

Как бы там ни было, но плохо сказывается это на пареньке.

Вот и сейчас волколака встретил…

Люди-то верят и в оборотней, и в вовсе невообразимое, но мало кому доводилось сталкиваться нос к носу с жителями других миров.