Вольга и Дарёна

Волхв одобрительно посмотрел на них, когда парни возникли на святилище: каждый вернулся, каждый справился.

Этапы обряда ПЕРЕРОЖДЕНИЯ хранились в тайне, но ИСПЫТУЕМЫЕ догадывались, что это еще не конец. Всё же они надеялись, что самое сложное осталось позади.

Однако то, что их ожидало дальше, вполне могло с новой силой разжечь в их умах страх, который они прежде одолели на том берегу…

Огонь – та стихия, которой они поклонялись, которая поддерживала их существование, давая тепло и пищу, служила подспорьем в ремеслах, в один миг превратилась в беспощадного экзаменатора.

Безымянные по одному подходили к ритуальному костру, Дождезов вставал с другой стороны и вонзал копье острием в землю, следом бросал в огонь два камня.

Каждому ИСПЫТУЕМОМУ нужно было изловчиться и выхватить камни, пока они не нагрелись и, превозмогая боль, завладеть оружием.

Костер невелик, да и пламени как такового не было – просто груда жарких углей. Но если замешкаешься, не совладаешь с собой, то раскаленные камни съедят кожу на ладонях.

Всё же труднее было достать копье. Для этого неотвратимо нужно было ступить босой ногой в жар. И только бесстрашие и быстрота могли уберечь безымянных от серьезных ожогов.

Будущие мужчины достойно прошли и это этап. Настал черед духовных испытаний.

Дождезов велел парням собрать большие камни у подножия холма и выложить из них свою «Тропу духа», а выстроив личный круговой солнцеход, ИСПЫТУЕМЫМ следовало войти в него и во внутреннем круге замереть, прикрыв глаза, чтобы услышать голоса предков, отыскать в Яви нового себя, увидеть свой внутренний свет.

Воронята спустились и принялись за дело.

У кого-то получился простенький солнцеход, у кого-то спиралевидная змейка в несколько кругов. Но тут всякому было ясно, что в этом задании важна духовная составляющая, а не вычурность постройки.

Но у Ерша почему-то сложился довольно замысловатый лабиринт из камней.

Или так пожелали боги?

Ерш уже не мечтал о чем-то большем, чем обычная жизнь Ворона, и давно потушил в себе желание стать дружинником князя Гремислава.

Его мысли полны лишь Дарёной.

Завершив свою «Тропу духа», Ерш с неуемным волнением, едва переступая ногами, двинулся к центру.