Спасти царевну

— Кем?

— Так называют мальчиков на побегушках, подносящих порох во время сражения и выполняющих прочие мелкие поручения. Мы далеко не сразу поняли, что она девушка, а когда узнали… Я не делаю исключений из правил: здесь каждый имеет право на свои секреты. К тому же Вивьен просто бесподобна. И абсолютно бесстрашна. Маркиз говорит, она лучший канонир, с которым ему доводилось плавать, — пояснил Киро и со смешком прибавил: — Впрочем, он не объективен.

Милада улыбнулась в ответ, но вовсе не так весело.

— Их парочка подобна тайфуну: способна разнести в щепки кого угодно, ежели не путаться у них под ногами.

Маркиз был не последним человеком в заморском королевском флоте, хоть и не любит о том говорить. За заслуги, а не по праву рождения. И все же он всегда подчеркнуто вежливо ожидает распоряжений, готовый выполнить любой мой приказ, каким бы нелепым он ни был, — иронично заметил Киро. Тень Императора Востока и, сложно даже представить кто ещё, впервые разговаривал с ней так, будто они давно и хорошо знакомы, словно она имеет право на подобную откровенность.

— Для своей команды капитан — царь и Бог, Вас не должна удивлять подобная преданность, — осторожно заметила Милада. — Команда верна своему капитану настолько, насколько он сам ей предан. Они всего лишь платят Вам взаимностью. Вы сохранили мою жизнь, намереваетесь помочь вернуть то, что принадлежит моей семье по праву. И я, как любой на этом корабле, верну Вам долг, когда представится такая возможность, — твердо закончила Милада.

— Большой ошибкой было взять Вас на борт, Ваше Высочество, — Киро позволил себе еще одну улыбку, но было заметно, что он удивлён и над чем-то раздумывает.

— У меня есть один вопрос. Я могу его задать? — спросила царевна, поражаясь собственной смелости.

— А с каких пор Вашему Высочеству нужно разрешение? — насмешливо приподнял бровь тень.

— А с каких пор Вы отвечаете на мои вопросы? — в тон ему ответила Милада и поспешно продолжила. — Кто все эти люди? Я имею ввиду, как Вы набирали команду корабля?

Киро, оказавшийся владельцем целого состояния, негромко хмыкнул.

— Поверьте, я никого не искал специально. На судне хорошо кормят и не задают лишних вопросов, так что желающих поступить на службу… хоть отбавляй. Как правило, «Александра» становится новым домом для тех, кому некуда больше идти.

Милада задумчиво кивнула.

— Кем приходится ваш Маркиз тому дворянину, что прибыл год назад к софийскому двору?

— Будет лучше, ежели Вы спросите у него сами, — улыбнулся Киро.