Спасти царевну

— Я бы хотела получить ответ! — капризно потребовала она.

Безымянная тень неохотно подняла глаза на Ее Высочество, царевну Островов.

— Я нарушила правило, которое любая тень чтит превыше собственной жизни. Я сделаю все, что прикажет Ваша тень, ибо он сохранил мне жизнь, хоть по законам Империи я должна быть уже мертва, — женщина говорила спокойно, но какие-то смешанные чувства, словно отзвук ужаса от той непоправимой ошибки, все еще звучали в ее голосе. Впрочем, существовала вероятность, что Миладе сие просто почудилось.

Царевна как будто бы впервые разглядела свою похитительницу. Узкие черные глаза и пухлый детский рот на чуждом смуглом лице. Женщина-тень была лишена возраста, словно времени для нее не существовало. Жить, не расставшись с миром теней — все равно, что не жить вовсе… кажется так говорил Киро.

По коже царевны пробежал озноб, и она задала первый же вопрос, который пришел в голову.

— Как Вас зовут? Мне же нужно как-то к Вам обращаться!

Тень казалась удивленной.

— Мое имя Вен Лин, Ваше Высочество.

Какое-то время они ехали молча.

— Так что мы станем делать, когда прибудем в город? — возобновила беседу Милада.

Тени снова переглянулись.

— Наместник подкупил главу Вашего охранения, и тот донес, что Вас ожидает корабль. Вы будете торопиться, он предложит сократить путь и выведет карету прямо к месту засады. Я следила за ними по приказу своего… покровителя.

— Так кто же нанял Вас… и для чего? — переспросила царевна.

— Она не скажет, — Киро осторожно откинулся на заботливо снятое с лошади одеяло и закрыл глаза.

— Почему это? — высокомерно приподняла бровь Милада.

— Правила, — тень улыбнулся. — Но я и так догадываюсь, кто ее нанял. Елисей подозревал нечто подобное, посему буквально силой навязал меня Вам прямо в день отъезда, предупредив, чтобы я не мешал заговорщикам и не приставал к охране с распоряжениями пока не станет… совсем уж плохо. Тень, устроившая засаду на засаду… Не так много людей знают, как купить верность таких, как мы, — уже серьезнее закончил Киро.

— И кто же сие такой?

— Скоро узнаете. Сможете даже лично выразить свое негодование.

Милада сделала над собой усилие, скрывая рвущееся наружу раздражение.

— Так что Вы предлагаете? Послать гонца в Софию?

— Слишком долго, — Киро покачал головой. — Мои… друзья берут мелкую работенку по доставке грузов на Острова. Я попрошу Вен Лин, — короткий кивок в сторону тени, — передать весточку. Самое большее на закате второго дня они подойдут к городу.