Спасти царевну

Ее привёз Ки Ран…

— Еще лучше, — Скоморох оборвал ее на полуслове, просто отвернувшись. — Где она?!

— Стража!! — отчаянно выкрикнула Ингеборга, беспомощно наблюдая за тем, как он решительно направляется в бальную залу. — Остановите его!!!

***

Когда музыка стихла, Киро с достоинством поклонился Миладе. Он почти ничего не перепутал, подол Ее Высочества чудом избежал его сапог, сама царевна буквально светилась от счастья, трепетно придерживая пальчиками его рукав. Он хотел было сказать что-нибудь галантное, из тех милых глупостей, что накануне записал ему Маркиз (в памяти они почему-то не держались), но какое-то движение в толпе отвлекало мгновенно насторожившуюся тень.

Мужчина в дорожной одежде проталкивался к ним мимо танцующих пар, не жалея ни ног, ни бальных платьев.

Недолго думая, Киро задвинул Миладу себе за спину, напряженно всматриваясь в странного гостя. Широкополая шляпа, скрывая лицо, была надвинута до самого носа, но то, как он двигался, как уклонялся от особенно темпераментных танцоров, казалось Киро удивительно знакомым.

— Валим отсюда, — издалека произнесла шляпа голосом царевича Елисея, не рискуя приблизится к воинственно настроенной тени. — Нет времени объяснять, за мной, быстро!

Киро удивленно приподнял брови.

Вокруг происходило нечто очень странное. Бальная зала стремительно наполнялась вооруженными людьми. Кто-то из гостей жался к стеночке, кто-то выуживал из самых причудливых мест свои собственные клинки.

— Похоже, не успели, — пробормотал Елисей, настороженно озираясь.

— Он, вообще, на чьей стороне? — хладнокровно уточнила царевна, наблюдая, как добрая часть зала обернулась к ним.

— Он всегда на своей собственной. Вопрос только в том, куда удаётся пристроиться всем остальным, — философски заметил Киро. В глубине души он был рад видеть друга, но по личному опыту знал — сие чревато большими неприятностями.

Ощерившаяся клинками толпа расступилась, пропуская вперед Скомороха с обнаженной саблей в руке.

— Где она?!

— Ну, кто бы сомневался, — пробормотал тень, рукой задвигая царевну еще глубже себе за спину. — Нечто явно пошло не по плану.

К ним пробились Маркиз и Борис, становясь плечом к плечу вокруг Ее Высочества.

Скоморох подошёл и замер на почтительном расстоянии.

— Снимай маску, хватит прятаться, — приказал он, глядя на Миладу. Киро, замершего между ними, он словно бы и не видел.