Соединяя цепи любви

Рядом с Халифом слуги катили тележки с огромными подносами, на которых лежали крупные куски мяса. Указывая слуге на очередной кусок, Рашваз ждал, пока мясо насадят на двузубую рогатину, а после этого – сам протягивал угощение между прутьев загона, что-то ласково приговаривая свирепым хищникам.

Судя по довольному виду – Халиф пребывал в самом благодушном настроении, и лучезарно улыбаясь, встретил именитых гостей:

– А, гости дорогие, безмятежного дня вам! Проходите, полюбуйтесь на этих красавцев! Великолепные экземпляры, верно?

– И вам, безмятежного дня, Сиятельный Рашваз! Однако вынужден вас огорчить, мы к вам с нерадостными новостями.

И вашими питомцами полюбуемся как-нибудь в другой, более подходящий момент, – Кайру было совсем не до восхищения царственными забавами, когда он хмуро поприветствовал хозяина дворца.

Благодушие вмиг слетело с лица Халифа, он никак не ожидал такого бесцеремонного небрежения его радушным приглашением.

– Что же расстроило моих дорогих гостей? – ледяным взглядом Рашваза можно было заморозить воду в поилках его питомцев.

– Я не думаю, что здесь чей-то злой умысел, Сиятельный Рашваз, – спокойно произнесла Лорна, – возможно, что недоразумение какое-то произошло. Хотя и довольно странное. Хотелось бы разобраться в одной щекотливой ситуации и понять, куда пропал наш капитан Дартон из личной охраны? Надеюсь, он не нарушил какие-нибудь ваши законы – по незнанию, конечно же?

Лицо Халифа мгновенно изменило своё выражение, глаза сверкали яростью и негодованием:

– Я, Халиф Рашваз - царь среди людей, такой же беспощадный в гневе, как ливар - грозный пустынный хищник.

Но и его я заставил покориться своей власти! И вы думаете, что здесь кто-то рискнёт ослушаться моего приказа и нарушить законы гостеприимства? А я не отдавал никаких приказов в отношении ваших людей, прекрасная Лорна!

Гостья в ответ пожала плечами, выражая недоумение странной ситуацией:

– Куда же он тогда делся? Ему некуда пойти ни в вашем замечательном дворце, ни тем более – в городе! И, тем не менее, наш капитан пропал, его нигде нет!

Халиф, не поворачивая головы в сторону своей охраны, громко приказал:

– Найдите мне этого капитана! – А затем, глядя на своих гостей, сцедил сквозь сжатые губы, – и надеюсь, что он не окажется вашим шпионом, прекрасная Лорна!

И сверкнув напоследок гневным взором, Рашваз Солнцеподобный покинул гостей.