Невеста Пепла

Слуги незаметны, вроде примелькались, но в то же время никому нет до них дела.

- Но ты же подмастерье, - напомнил Эллиот. - Не служанка.

- Будто быть служанкой гораздо хуже, - поддела.

- Я не это имел в виду… - Эллиот стушевался, - просто хотел сказать: Эльза работала в доме, но слуг и правда не увидеть в обычные дни. У них свои ходы, пути, места, где они чаще обычного работают. А если убирают дом, так выбирают время, чтобы их не видно было. Разве нет?

- Моя хозяйка сказала, что я не дурна собой, - объяснила.

- Она единственная, кто была добра ко мне. И в наших деревнях к ней всегда прислушиваются. Но последний год она сильно болеет, так что из дому почти не выходит. И на приёме её не было. А остальным дела не было до того, как я выгляжу. Эльза красавица, вот они и не возражали.

Эллиот хмыкнул.

- Как-то ты слишком уж строга к себе, - заметил он.

- Я? - Удивленно вскинула брови. - Разве? Когда такое было?

- Эльза красива, но твоя бывшая хозяйка права, знаешь.

- А, - это замечание несколько смутило меня, Эллиот это понял, кашлянул и решил объяснить.

- То есть я, может, в нарядах не разбираюсь, но это… я посмотрел на других девушек, ты и правда подходишь больше остальных. Невестой Генерала. То есть, я знаю его вкус, и он… ты ему понравишься.

- Ага, - кивнула. - А он… как выглядит?

- Ну, - Эллиот нахмурился и почесал затылок, решив искать вдохновения в поле. - Как… мужик?

Я прыснула и расхохоталась.

- Спасибо, это очень поможет в него влюбиться.

Эллиот снова осмелился взглянуть на меня.

- Всё-таки будешь влюбляться? - Будто шутил он.

- А что? Не надо? - Поймала его настроение.

- Да нет, просто… договорные браки дело такое. Знаешь? Сложное.

- А что остается? - Пожала плечами. - Свою работу я любить научилась. Раз уж так случилось, что я выйду за него замуж, я должна полюбить и его.

Эллиот подумал недолго над моими словами.

- Да ты не переживай, он всем девушкам нравится, - заверил он. - Тебе тоже понравится.

- Главное, чтобы я ему понравилась и он не отправил меня обратно, - вздохнула.

- А то меня вряд ли примут, а идти мне особо некуда.

- Тогда… почему же ты сопротивлялась? - Вроде бы без укора, скорее с интересом, спросил Эллиот.

- А ты бы не испугался? Если бы тебя внезапно замуж стали отдавать за человека, которого ты ни разу в жизни даже не видел?

Эллиот больше ничего не сказал, лишь опустил взгляд и о чём-то задумался. Так мы ехали ещё недолго, пока дедушка, управляющий повозкой, внезапно не подал голос.