На плечах добра и зла

***

Однажды женщина, молодая вдова, не любимая односельчанами, в пылу ссоры пригрозила соседке, что превратит ее в свинью. Та позвала мужиков, и они стали бить женщину плетьми и раздели донага, чтобы найти хвост и родимые пятна, но не преуспели. Несмотря на это, колдунью связали и отвезли к земскому начальнику. Тот сказал, что есть приказ в колдунов и ведьм не верить, и отправил людей по домам. Те начали просить у вдовы прощения, а также потребовали обещания никого не превращать и не напускать порчу.

На том и помирились.

Я. Г. Заклятова. «История ведьмовства», 1895.

***

Я стряхнула с себя остатки сна – что за деревенский любовный роман мне приснился? – и решила не тянуть, разобраться с делами. Написала своим заказчикам, чтобы новых кроссвордов в ближайшее время не ждали, потому что я ухожу в отпуск (интересно, сколько он продлится), и пошла к Зое учиться. Та решение одобрила, только велела не торопиться и выдала большую тяжелую книгу. И вот уже я сидела над пыльным манускриптом со стертым названием на обложке, который мысленно обозвала «История для начинающих ведьм».

Написано это было давно, но явно адаптировано – может быть, самой Зоей? Я все понимала, и читалось это как роман. Зоя ходила вокруг меня, отвлекала, но в итоге присела рядом и мрачно сказала:

– Надо поговорить.

Я отложила книгу и приготовилась слушать.

– Понимаешь, мы теоретически бессмертны.

– Что же тут плохого? – удивилась я. Интересно, почему меня такое известие не шокирует...

– И вечно молоды, – еще более мрачно проговорила соседка.

– Снова не вижу повода печалиться, – заметила я осторожно. Сердце забилось чаще. Избавиться от вечного женского страха перед старостью – дорогого стоит.

– Есть одно условие, – вздохнула Зоя. – Если в ночь на Ивана Купалу тебя не коснется мужчина, ты умрешь.

– «Коснуться» – это…

Зоя закивала.

– Это, именно это.

М-да, в сказках о таком не рассказывают. Я прикинула, чем это мне грозит, но решила не забивать себе голову заранее.

– Пока можешь об этом не думать, – следя то ли за моим лицом, то ли за мыслями, добавила ведьма.

– Тем более, мужиков-то Яя отлично находит. И вообще, ты не понимаешь, как тебе повезло. Сейчас все попроще стало, не понимает молодежь, не ценит… Раньше ведьмами становились не по своей воле. Точнее, по своей, да не по своей.

– Это как?

– Умрешь в огне – станешь ведьмой.

Мне почудилась мрачная торжественная музыка. Как в фильме, когда переходят к самому главному.