Моя мачеха - ведьма

Ясность внёс король, который шикнул на придворных дам и громко прошептал:

— Да-да, Эренс лишь хотела ближе рассмотреть лицо моего советника, а вовсе не собиралась пригласить на танец!

Но после его слов смех стал ещё громче, и Эренс ничего не оставалось, как, подобрав пышные юбки, стремительно покинуть празднество. Я задумчиво проследила за ней взглядом. Когда графиня разозлилась, на миг мне показалось, что за маской магической привлекательности я заметила истинную внешность.

— Котёнок, — шепнул Уворд, и я вздрогнула от неожиданности.

Говорил он серьёзно, но в уголках губ притаилась ироничная улыбка. Я повела плечом.

— Слушаю вас.

— Тебя, — поправил он. — Мы теперь муж и жена.

— Я ещё не привыкла, — тихо пояснила я и с трудом выдавила: — Зачем ты звал меня?

— Как думаешь, почему никто не танцует? — Он кивнул, указывая на других.

Я осознала, что гости пристально наблюдают за нами, и предположила:

— Мы должны открыть бал?

— Догадливый котёнок, — продолжал он дразнить меня и приподнял бровь.

— Разумеется, умею, — сухо ответила я.

— Тогда бери мою руку.

И повёл в центр пустого пространства, которое окружали гости. Музыка стала громче, и у меня сердце подскочило к горлу. И почему я поддалась эмоциям? Да, в приюте всех девочек учили танцам, но одно дело слушать замечания суровой воспитательницы, а другое — оказаться посмешищем на балу в честь герцога Скетса и его супруги.

Дрожа, я пыталась возродить в памяти наставления учительницы, но мысли внезапно опустели, когда Уворд положил мне на поясницу горячую ладонь. Казалось, меня обожгло сквозь ткань. Герцог повёл в танце, и спустя несколько па я смогла облегчённо перевести дыхание. Пусть давно не практиковалась, тело помнило, как это делается.

— Наконец ты улыбнулась, — заметил Уворд и дёрнул уголком рта. — А то выглядело так, будто я силой повёл невесту в храм.

Мне бы возмутиться, ведь герцог действительно вынудил меня выйти за него, но вместо этого я тихо рассмеялась.

Первый круг мы прошли в одиночестве, на второй к нам стали присоединяться другие пары, и вскоре в зале было уже не протолкнуться. Придворные сталкивались, мне пару раз кто-то наступал на ногу, а на Уворда, желая привлечь внимание, то и дело падали неуклюжие девицы.

— Может, ты устала? — с надеждой спросил герцог.

— Безумно, — усмехнулась я.