Мериамос 3. Серебряная Соколица

– Так и вижу, как ватага головорезов, которая не щадит ни женщин, ни стариков, подкралась к нашей палатке, разулась и тихонько потопталась под дождем. – покачала головой Ниоба, не сводя взгляда с собеседника – А все ради того, чтобы напугать пару глупых девчонок, которые решили заночевать на краю степи. У-у-у суровые степняки! Гроза башмачников.

Он попытался сдержать смех, но не вышло.

– Боги Великие. – посмеиваясь покачал он головой – Я порой забываю, что вы магистр и пытаюсь говорить с вами как с любой другой местной барышней.

– Меньше лести, больше информации.

Заложив руки за спину, он остановился, глядя на тополь, в тени которого расположились княжна Велена в компании царевича.

– У меня нет ответа на этот вопрос. Долгое время мы думали, что это степняки, но расследование показало, что они и сами страдают от этой напасти. Приходят ночью и сжирают все, до чего могут добраться. Выживших мы находили немного, но дать показания они не могли.

– Почему?

– Теряли рассудок от страха.

– Что же там такое водиться? – нахмурилась Ниоба, вновь поворачиваясь к лесу, её не отпускало чувство направленного в спину взгляда – Да и где?

– В том-то и дело. – качнул он головой – Днем степи безопасны, – он запнулся – относительно безопасны. Все же люди, есть люди. А ночью эти, как вы выразились, твари появляются словно из неоткуда и нападают.

– Из-под земли? – предположила Ниоба – Под Кондомой огромная сеть катакомб, оставшаяся со времен империума лэртов.

– Хм…

Ответа она не дождалась.

– Это ваши люди бродят по лесу? – спросила она, указывая в сторону деревьев.

– Возможно. – вновь качнул он головой.

– Вам религия не позволяет говорить прямо?

Удивленно посмотрев в ответ, Тараканов запнулся о неприметный корень, что решил вылезти посреди тропы. Ниоба схватила его за руку не позволяя упасть.

– Простите, это профессиональное. – смущенно улыбнулся он – Да, в лесу мои люди. Демьян любит порой убежать от охраны, ради какой-нибудь легкомысленной глупости, приходиться изворачиваться.

Прикрывая глаза от солнца, Ниоба вновь посмотрела на царевича. Он сидел в центре и что-то рассказывал, махая руками, приковав к себе всеобщее внимание. Сколько людей рядом с ним, только потому что Тараканов отправил их охранять монаршего отпрыска? Пожалуй, ей было бы неприятно узнать, что кто-то дружит с ней по приказу.

– А что с Тишиной?

– Увы, в гостинице она так и не появилась.