Мериамос 3. Серебряная Соколица

– Вы ведь не собираетесь?... – начала было Ниоба, когда князь резко остановился.

Замерев, пытаясь понять, где прокололась, девушка незаметно выудила из-за пояса нож для бумаги, еще сама не до конца осознавая, что будет с ним делать.

Приблизившись, дядя взял её за плечи и ласково произнес:

– Я понимаю. Мне и самому горько, что приходиться опускаться до их уровня, но иначе нам этого врага не победить.

Ниоба кивнула, а он, отвернувшись, сделал несколько шагов к выходу и остановился.

– Ты сменила духи?

Дрогнув, она отступила, но тут же взяла себя в руки.

– Да. Хотела понравиться Демьяну.

– Это правильно. – Кивнул он, – Он мальчишка ветренный. Говорят, на гитаре бренчит. Используй это, прикажу завтра доставить гитару.

Вместо ответа она кивнула.

Может стоило признаться? Сказать, кто она на самом деле и потребовать ответов?

Отвернувшись от неё, дядя шел к выходу, выпрямившись во весь рост. Ни сутулости, ни тремора, ни тяжких вздохов.

– В следующий раз не ходи за мной. Я сам справлюсь. – бросил он, через плечо – Раз уж пошла к этому, своему – он фыркнул – то иди, не задерживайся. Если поползут слухи, не видать тебе брака с царевичем как своих ушей.

– Их хватятся. – рискнула она спросить, стараясь сделать голос выше.

– Обязательно. К счастью, никто не видел, как они меня схватили, а значит я и не причем. – хохотнул он.

Покинув сторожку, они разошлись в стороны:

– Велена.

Она остановилась за кустом, не решаясь обернуться.

– Царевич для нас куда важнее Хана. Уже поползли слухи, о скорой свадьбе Ниобы. – пауза, за время которой Ниоба ощутила, как покрывается мурашками, от пугающего тона дяди – Твой полюбовник никуда не денется. Ступай к царевичу. Развлеки его. Ускорь события.

Не удержавшись, Ниоба обернулась. От тщедушного старика не осталось и следа. Высокий, статный мужчина, с горящими глазами. Ни следа старческой немощи.

Оборачиваться не стоило.

– Ниоба.

– Я не претендую на царевича. – на всякий случай пояснила она и тут же отскочила, ощутив покалывания на коже.

Дядя был обучен Таланту и попытался воздействовать на неё. Покачав головой, она хотела было ответить, но меж кустов мелькнул фонарь.

– Кто здесь?

Князь проворно нырнул в темноту и в миг пропал, как сквозь землю провалился. Пригнувшись, Ниоба поспешила убраться подальше.

– Стой! Стрелять буду!

– Лучше поспи.