Невеста Тьмы

Этот лесник сейчас как начал бы рассказывать о Чивелле, о неоценимом вкладе Вездесущей, а потом еще дополнил бы все теорией о силе трех искр. Лучше проведи меня к Ледяной роще, у нас там с твоей старшенькой назначена встреча.

– Ты издеваешься? – возмутилась я, резко развернулась и чуть ли не бегом отправилась к главной башне. Нашелся мне тут спаситель!

Скард с самого начала нашего знакомства отличался своей манерой говорить без умолку. Разве бывал он хоть раз серьезен? Мужчина постоянно пытался развязать ткань на моей голове, поддеть шуткой, подвести к какой-нибудь глубокой беседе, словно невзначай касаясь моих секретов, которые почему-то его тревожили.

Нас нельзя назвать друзьями. Я просто с двенадцати лет приезжала к ним в Риналс с разными поручениями: то передавала послания вместо воронов, то забирала долгожданные посылки от дядюшки Ардэна.

Да и познакомились мы с младшим Портли не лучшим образом. Я частенько бывала в его доме, вот только столкнулась с ним не сразу. Скард тогда из-за тюрбана принял меня за служанку и довольно хамовато попросил убраться с дороги.

Он же не мог знать, что девочка не потерпит такого обращения и сделает из ступеней покатый ледяной склон. Помню, как заливисто я тогда смеялась.

– Вики, все в порядке? – оторвалась от чтения Мирабель, едва за мной с грохотом захлопнулась дверь.

– А? Да, просто превосходно!

– Охо-хо, – захлопнула книгу сестра и встала. – Надеюсь, ты удержишься от мести?

– Младшему Портли жизнь уже отомстила – он родился. Сложно придумать наказание ужаснее, – бросила я перчатки на стол.

– Все нормально, Мир. Просто я так мило беседовала с тем магом из Чивелла, а Скард... нагло вклинился в наш разговор. Вдруг бы я захотела именно Элстона себе в мужья? Он один из немногих, понравившихся мне на самом деле.

– Разве тебе по вкусу открытый взгляд и душа нараспашку? – вышла из-за стеллажа с книгами Аннет.

– А у меня выбор невелик, это я отлично понимаю. Надо искать из тех, кто вряд ли станет претендентом на роль твоего супруга.

Тут скрипнула дверь, медленно открываясь.

– Так у нас тут, оказывается, две невесты? – вскинул брови Скард. – А когда собирались об этом объявить?

– Что ты здесь делаешь? – выступила вперед старшая сестра.

– Леди Аннет, я ждал вас в Ледяной роще, потом расспросил слуг, и они рассказали, где вас найти.

Повисла напряженная тишина.

– А когда ты успел? – повела я головой, почувствовав подвох.

– Как же! До того как встретился с тобой, – добродушно улыбнулся тот.