Каменное сердце

— Его добывают на чайных плантациях Хемель Исхириса, — пояснила она.

— Вот как? Отчего же я раньше о нем не слышал?

— Вы столь жестко ограничиваете себя в последнее время, что, признаться, я ожидала, что вы откажетесь от моего предложения.

— Днем Праведного Воздержания больше, днем меньше… Честное слово, оно того стоит, — Хенджи усмехнулся. — Этот чай напомнил мне о летней грозе и лепестках жасмина под звездным небом.

Рендан покатилась со смеху.

— Не знала, что вы пишете стихи.

— Знали, — поправил с улыбкой Хенджи.

— Помните то четверостишие про наставника Зи Хан Ракша, написанное на спор?

— Все решили, что это сделала я!

— Но я до конца упорствовал…

— И все решили, что вы слишком галантны и лишь потому заступились. Это, между прочим, прибавило десять баллов к вашей и без того безупречной репутации.

— Думаете, я так уж безупречен?

— Честно говоря, не представляю кого-то более светлоликого, — поддразнила Рендан. — О вашей мудрости глаголят в других странах, того гляди, приплывут корабли с предложением дружественных союзов.

У вас представится шанс наладить торговые отношения с заморскими странами. В нашей уже есть великий теург — Лукас из Дома Луциато, — и они будут пытаться заполучить вас себе.

Хенжди нахмурился.

— Перестаньте смеяться надо мной.

— Я не смеюсь.

— Тогда перестаньте подтрунивать. Я не выбирал, с какими способностями родиться, и лишь делаю то, что должен.

— То, чего от вас ожидают.

— Я сам этого от себя ожидаю. Я возложил на себя сие бремя и прекрасно осознаю последствия.

Также я осознаю, что могу справиться с этим. Так отчего же не испытать себя, не пройти свой путь до конца?

— Значит, нет вещи, которая переубедила бы вас?

Хенджи вновь нахмурился. Морщины задумчивости прорезали складки между его бровями, выражение лица стало отстраненным.

— Мы не знаем, что ждет нас в будущем, какие испытания готовит нам судьба, пока же я буду следовать своему пути. В любом случае это предоставляет мне способности, которые могут помочь моим друзьям. Например, вам, — он вновь улыбнулся светлой теплой улыбкой.

— Боюсь подумать, что с вами стало бы, не подоспей моя помощь вовремя.

Рендан медленно кивнула, отвела взгляд.

— Уже полночь, а признаков проклятия все нет. Быть может, ритуал очищения снял его с меня?

— Не хотелось бы повторения того случая. Для вашей же безопасности я настаиваю — останьтесь до конца условленного срока.

— Конечно. А теперь заткните рот вот этой конфетой. Вы слишком серьезны для такой дивной ночи.