Последний из рода Тсурэ

Обычно появление змеючек предвещало крупные неприятности, правда, сейчас Таале одна, и накануне они поговорили довольно мирно… Украдкой Наятэ окинула обеденную залу подозрительным взглядом, но не заметила к себе никакого повышенного интереса. А еще отсутствовали Гаэли и Висмэ вместе со своими кавалерами, и этот факт помог ей немного расслабиться.

- Невыносимо видеть жалость пополам со злорадством, - грустно пояснила Таале. - Да еще приправленное лицемерием. Хочется поговорить с кем-то искренним.

- Боюсь, я плохая замена Гаэли, - на всякий случай сообщила Наятэ.

- Гаэли никто не заметит, - улыбнулась чуть мечтательно девушка. - Я понимаю, как это странно выглядит, но из всех сокурсников мне с тобой наиболее комфортно. Наверное, потому что ты не станешь называть меня неудачницей за моей спиной.

- Даже не подумаю, - согласилась она чуть удивленно.

Таале рассмеялась тихо:

- Тебе просто не с кем меня обсуждать. А о чем ты подумала – это твое личное дело, верно?

- Верно, - улыбнулась Наятэ.

Странное дело, но Таале сейчас казалась ей совершенно обыкновенной девушкой. Не змеюка, не высокородная неприступная красавица – несчастная девочка, привыкшая к постоянной компании и вдруг оставшаяся одна. При том, что та, кого она с подачи подружек столько времени травила, оказалась единственной, с кем она может скрасить внезапное свое одиночество.

И настороженность Наятэ окончательно прошла.

Нет, они не подружились с Таале в одночасье, но с той поры обедали вместе и потихоньку общались.

Юная аристократка постепенно раскрывалась перед Наятэ с совершенно неожиданной стороны, хотя подобное дружелюбие ее поначалу пугало. Наятэ долго не оставляло ощущение, что все это – часть какого-то сложного плана, чтобы в очередной раз посмеяться над ней, наивной простушкой. Она не умела отличать искренность от ловкого притворства и на всякий случай осторожничала. До тех пор, пока Таале однажды не поинтересовалась:

- А как так получилось, что ты попала в Академию? Прости, конечно, но ты не аристократка, и не выглядишь особо состоятельной.

- А какие версии были? – улыбнулась Наятэ чуть задорно.

- Мы сошлись на некоем благотворительном фонде, - призналась Таале. - Ты ведь очень хорошо учишься. Мы ошиблись?

В ее речи постоянно проскальзывало это «мы», от чего девушка начинала грустить. Наятэ едва заметно улыбнулась:

- Отец настоял. Я не собиралась, если честно, но взвесила перспективы – и решилась.