Предназначенная

Едва увидев их, я поняла, что разговор будет трудным. Лорд и леди Норвуд. Отец – копия сына или, скорее, сын копия отца. Два тюфяка. Прежде чем что-то сказать, лорд смотрел на жену в поисках одобрения. Она – истинный мужчина в семье. Высокая, широкоплечая, с квадратным подбородком, как будто случайно наряженная в платье. Ей бы больше пошла военная форма.

Леди Норвуд, то и дело, морщила нос, принюхиваясь ко мне, и я сочла нужным пояснить:

— Нечаянно опрокинула на себя флакон духов, а переодеваться было уже поздно.

Они приняла мою отговорку с улыбкой под названием «что взять с дурочки».

— Дорогуша, — заявила будущая свекровь, — это ваша с Ароном свадьба. Все должно быть так, как хотите вы.

Я кивнула, соглашаясь. Логично. Но потом она сказала:

— Посмотри, какие чудные цветы я подобрала для украшения собора. А зал оформим вот в таком стиле, — и понеслось. Вся свадьба, которая должна быть такой, как я хочу, оказалась распланирована вплоть до выбора свадебного букета. Мне позволяли вставить слово, только если это было «да».

Арон в обсуждении не участвовал, заранее во всем соглашаясь с матерью. Я от души пожалела Элис. Нелегко ей придется с такой свекровью и мужем.

В какой-то момент я поймала сочувствующий взгляд свекра. Будущее Элис – быть молчаливым придатком при леди Норвуд? Нет уж, я девушку в обиду нет. Все-таки не чужая.

— Стоп! — перебила я свекровь посреди рассказа о том, в каком волшебном платье я пойду под венец. — Платье выберу сама.

В гостиной повисла неловкая пауза. У леди Норвуд было такое лицо, будто она с разбега врезалась в стену.

Ее муж осматривался в поисках окопа, в котором можно переждать бурю. Арон потрясенно хлопал ресницами. А Рейден, стоящий позади моего кресла, закашлялся. Я думала – неодобрительно, но, оглянувшись, увидела, что он так маскирует усмешку.

— Тебе не нравится мой выбор? — наконец, обрела дар речи леди Норвуд.

Я еще раз взглянула на страницу рисованного каталога и оценила платье с таким длинным шлейфом, что из него можно было пошить еще три наряда.

Зачем это волочить за собой? Разве чтобы подмести улицу. Да и обилие рюшей на груди вызывало нервную чесотку.

Я пролистала несколько страниц и наткнулась на чудесное подвенечное платье. В меру торжественное, не вычурное, но и не скромное. Губы сами собой растянулись в улыбке, а рука не пожелала листать каталог дальше. Я сочла это знаком, что Элис наряд нравится. В конце концов, это ей в нем выходить замуж.

— Вот это, — продемонстрировал свой выбор остальным.