Страж Лох-Морар

Та упала на острые камни, царапая в кровь ладони и колени. Не спасла даже плотная ткань джинсов. Боль отрезвила, проясняя взгляд и толкая к немедленным действиям. В груди нестерпимо вспыхнуло, и Лета вскинулась, готовая атаковать.

Ведьма растерзала бы нападавших на месте, лишь бы успеть спасти Адриана, но замерла на самой грани, сбитая с толку угрожающим рёвом. В воздух взлетели мириады сверкающих капель, а в следующий миг на толпу обрушился огромный чёрный зверь. Его шкура блестела от воды и крови, оскаленная пасть больше напоминала драконью, но это не помешало узнать её обладателя.

Водяной конь. Келпи.

Существо из страшных сказок, с которым нельзя договориться по-хорошему. Ревностно стерегущий свои мрачные тайны в тёмных озёрных глубинах и убивающий всякого, посмевшего посягнуть на них. Предполагалось, что живущий одновременно в двух мирах келпи, вынужден похищать чужие жизни, чтобы облегчить своё пребывание здесь. Хотя некоторые списывали кровожадность на злобный нрав и любовь к человеческому мясу.

Страшное открытие поразило Виолету до глубины души. Она думала, что Адриан — маг, не желая рассмотреть более вероятный вариант. Теперь она с ужасом смотрела, как водяной конь расправляется со своими обидчиками. Эти глупцы считали, что способны справиться с хозяином местных вод и жестоко за это поплатились. Кто-то погиб на месте под страшными ударами лап, а кто-то прилип к шкуре келпи намертво и конь утащил на дно.

— Чего же ты стоишь? Помоги! — успел выкрикнуть кто-то, прежде чем скрыться под водой.

Воцарилось зловещее затишье, нарушаемое лишь ветром и звуком поднимающихся на поверхность пузырей воздуха. Пытаясь сморгнуть мутную пелену с глаз, ведьмочка спотыкаясь и падая, побежала прочь. Мысли путались, а тело сотрясала крупная дрожь. Словно в бреду она отмахнулась от кого-то преградившего ей путь. Густой запах крови нахлынул точно вспышка, и Лета провалилась на ведьмину дорогу, безостановочно зовя Ангессу.

Как в одночасье прекрасная сказка обернулась этим? Она не хотела этого знать.

— Лета!

Виолета отпрянула от крылатой чёрной тени, понёсшейся к ней навстречу. Но вовремя опознала матушку и судорожно вцепилась в её руки, заливаясь беззвучным плачем.

3. Родные пенаты

Агнесса перехватила блудную дочь на полпути к дому.