Русалка для слуги Кощея

Третья ночь

В родном Змейгороде даже мужчины, пришедшие с охоты или забивавшие домашнюю скотину, не говоря уже о вернувшихся из похода воинах, не могли переступить порог дома, приблизиться к домашнему очагу и притронуться к пище, не пройдя обрядов очищения. Чтобы пропитавший одежду и оружие запах крови не оскорбил добрых богов, чтобы скверна Нави и смерти не проникла в пределы жилья, чтобы души убитых врагов сбились со следа. Для охотников и воинов возле городских стен у реки испокон века даже стояла отдельная просторная изба, в которой они жили первые три дня после возвращения, очищаясь банным паром, добрыми травами и речной водой.

Порубив кромешников Кривозуба, он тоже вместе с участвовавшими в сражении ищущими прошел окуривание травами, которое над всеми воинами свершил шаман, очищение паром в одной из веж, где, обдавая водой разогретые в костре камни устроили что-то вроде парной.

Лишив с помощью ледяного копья жизни Бешеного и его подельников, он едва успел умыться и ополоснуть руки от крови, чтобы не пачкали лодку и не скользили на веслах. Конечно, Даждьроса понимала, что они все еще находятся в пути, а их плавучее пристанище никогда не сравняется даже с утлой хижиной лесного отшельника. Но все равно сердце теснилось от тревожных дум, а руки почти непроизвольно плели защитные заклинания.

– Не трать магию, – налегая на весла, одернул ее Велимор. – Лучше правило выровняй. Рыщем же, как нерпа на охоте!

– Думаешь, они нас все равно отыщут? – спросила Даждьроса, послушно уводя лодку со стрежени к пологому берегу и ложась на курс.

– Не думаю, а знаю, – фыркнул, немного переводя дух, Велимор. – И без помощи всякой магии. Бешеного, скорее всего, отправили разведать.

– Ты правда надеялся их обмануть и выиграть время? – чуть погодя спросила Даждьроса.

– Самую малость, – признался Велимор. – А так просто не хотел бить первым.

Стремясь поскорее добраться до Змейгорода, они не стали приставать к берегу после заката, благо белые ночи северного лета и чутье ящеров позволяли им не сбиться впотьмах с пути и не напороться на топляк или мель. Заклинив на длинном плесе правило, Даждьроса даже ненадолго вздремнула, ведая, что спутник управится с лодкой и без нее.