Русалка для слуги Кощея

В центре сада в густых зарослях терна под раскидистым дубом стояла хрустальная колыбель, в которой на парчовых подушках в золототканом облачении лежала маленькая Желана. Три уродливые твари, имевшие отдаленное сходство со змеей, зайцем и селезнем несли стражу. В змее угадывались черты Гюрзы.

— Игла там! — с дрожью в голосе сообщил Финист, указывая на колыбель.

Даждьроса не сумела сдержать стон.

Кощей насторожил ловушку, понимая, что она отсюда не уйдет. И как теперь спасти Желану, зная, что сад просматривается, а каждый из стражей постарается при любой попытке добраться до иглы прикрыться маленькой пленницей.

— Мы что-нибудь придумаем! — пообещал оптимист-Горыныч.

Коркуд и Финист озабоченно советовались, прикидывая, как разделиться, чтобы отвлечь жуткую стражу, но при этом остаться под защитой шапки-невидимки.

В это время Ярослав, напряженно вглядывавшийся в изможденные лица пленниц, подался вперед.

— Ненаглядная красота! — узнал бедный княжич похищенную невесту. Одна из похожих на тени девушек повернулась, услышав знакомый голос, и только смахнула еще одну жемчужину-слезу, никого не увидев.

Ярослав подался вперед и наткнулся на преграду. Единенный вход в сад перекрывала казавшаяся совершенно прозрачной ледяная статуя. Тут уж пришел черед Горынычу и Даждьросе горестно вздыхать. Они, конечно, узнали Дождираду!

— Что он с тобой сделал, сестра!? — простонал огненный змей.

Дождирада ожидаемо не ответила, и маску страдания на милом лице не сменила приветливая улыбка. И в то же время Даждьроса почувствовала, что юная русалка все еще жива, подобно рыбам и лягушкам, застигнутым заморозком в промерзшем до дна озере или потоке.

— Какая красавица! — не сумел сдержать восхищения Коркуд, который, конечно, слышал грустную историю подательницы дождя, но саму ее видел впервые.

— Надо ее освободить! — не сумел сдержаться Горыныч и, забыв об осторожности, сбросил шапку-невидимку и дыхнул огнем.

— Что ты делаешь?! — попытался остановить его Финист.

Но было уже поздно. Как и следовало ожидать, зачарованный лед сделался только крепче, а единственный путь отхода преградила скрепленная магией Нави золотая решетка.

Ловушка захлопнулась. Впрочем, они не мысли об отступлении. Твари, охраняющие колыбель, насторожились, но с места не сдвинулись. Они, видимо, знали, что зачарованный лед обычными средствами не разбить.

— Может быть, меч-кладенец поможет? — предположил Ярослав, ударяя по ледяному панцирю.

На месте удара образовался лишь новый нарост.